Следующий этап испытаний регенеративных систем жизнеобеспечения начался в Космическом центре Джонсона НАСА, Хьюстон, Техас. Экипаж из четырех человек содержится в герметичной камере в течение 90 дней, тестируя системы жизнеобеспечения для будущих миссий по исследованию космоса, таких как миссия на Марс..
Фаза III лунно-марсианского испытательного проекта жизнеобеспечения началась 19 сентября 1997 года. Это четвертая серия испытаний, проводимых в Джонсоне. На этом этапе используется комбинация физических, механических и биологических методов для повторного использования воздуха и воды. Экипаж из четырех человек проведет более 90 дней, изучая использование биологических, механических и химических средств для переработки всего их воздуха и воды и обеспечения их пищей. Регенеративное жизнеобеспечение является критически важной технологией для будущих полетов человека в дальний космос, поскольку астронавты не могут нести припасы, необходимые для полета на Марс или базы на Луне.
Членами испытательной бригады для Этапа III являются командир экипажа доктор Найджел Пэкхэм (36 лет, научный сотрудник Lockheed-Martin по системам жизнеобеспечения); Вики Клоэрис (41 год, руководитель пищевой системы NASA Shuttle), Джон Льюис (30 лет, инженер системы жизнеобеспечения Lockheed-Martin) и Лора Супра (28 лет, инженер системы жизнеобеспечения Allied Signal). Они планируют оставаться в камере до конца декабря, чтобы оценить эффективность передовых регенеративных систем жизнеобеспечения.
В текущем испытании используются биологические системы в качестве основных средств восстановления воды и комбинация механических и биологических систем для оживления воздуха. Модуль, содержащий урожай пшеницы, будет связан с испытательной камерой, чтобы обеспечить до 25 процентов кислорода для экипажа из углекислого газа, производимого экипажем в 20-футовой камере. Вода, потребляемая экипажем, будет перерабатываться с использованием уникальной биологической и физико-химической системы регенерации воды, разработанной в Johnson. Твердые отходы от экипажа будут сжигаться для производства дополнительного углекислого газа для поддержания роста растений для оживления воздуха и производства продуктов питания.
Члены группы будут предоставлять ежедневные отчеты о состоянии работы систем жизнеобеспечения, а также критерии обитаемости экипажа. Основной и дублирующий экипажи также проведут четырнадцать демонстрационных проектов во время испытаний, включая как физиологические, так и психологические медицинские исследования и оценку пищевых систем и методов подготовки космонавтов.
Нынешний тест является продолжением исследований, начатых в трех предыдущих тестах, проведенных в августе 1995 г., июне-июле 1996 г. и январе-марте 1997 г. В первом тесте Пэкхем провел пятнадцать дней в 10-футовой камере с использованием урожая растений пшеницы для переработки воздуха для дыхания. В 1996 году последовало 30-дневное испытание с четырьмя добровольцами в 20-футовой камере для оценки эффективности передовых механических и химических систем для рециркуляции воздуха и воды. В третьем испытании использовались механические и химические системы, функционально аналогичные тем, которые планируется использовать на борту Международной космической станции, для очистки воздуха и воды в течение 60 дней.
ПРИМЕЧАНИЕ ДЛЯ РЕДАКТОРОВ. Последнюю информацию об испытаниях в камере, включая ежедневные обновления от команды, можно найти на веб-сайте Фазы III по адресу:
pet.jsc.nasa.gov
Пресс-конференция с командой Advanced Life Support Management и командой испытательной камеры запланирована на NASA TV на 9 октября 1997 года в 13:00. EDT из Космического центра Джонсона. Экскурсия по объектам Advanced Life Support Program будет проведена сразу после пресс-конференции для представителей СМИ.