Астрономы использовали космический телескоп НАСА Хаббл, чтобы обнаружить гигантский ударный кратер на астероиде 4 Веста. Кратер является звеном в цепи событий, которые, как считается, ответственны за формирование особого класса крошечных астероидов, а также некоторых метеоритов, достигших Земли.
Гигантский кратер имеет диаметр 285 миль, что почти равно диаметру Весты в 330 миль. Если бы у Земли был кратер пропорционального размера, он заполнил бы бассейн Тихого океана. Астрономы предсказали существование одного или нескольких больших кратеров, рассудив, что если Веста является истинным «родителем» некоторых меньших астероидов, то она должна иметь рану от крупного удара, который был достаточно катастрофическим, чтобы отбить большие куски. Наблюдения описаны в выпуске журнала Science Magazine от 5 сентября.
«Оглядываясь назад, мы должны были ожидать найти такой большой кратер на Весте», - говорит Питер Томас из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк. «Но это все еще сюрприз, когда он смотрит тебе в лицо». Еще одно удивительное открытие заключается в том, что такой большой кратер, по сравнению с размером Весты, мог бы нанести больший ущерб остальной части малой планеты.
«Это уникальная возможность изучить последствия сильного удара по маленькому объекту», - говорит Майкл Гэффи из Политехнического института Ренсселера, Трой, штат Нью-Йорк. «Это говорит о том, что многие астероиды с первых дней существования Солнечной системы все еще могут быть неповрежденными».
Столкновение выкололо один процент объема астероида, выбросив в космос более полумиллиона кубических миль породы. Это вырвало восьмимильную дыру, которая может пройти почти через всю кору, чтобы обнажить мантию астероида (Веста достаточно велика, чтобы ее можно было отличить от Земли - с вулканической корой, ядром и мантией, что делает ее своего рода мини-планета».)
Из-за небольшого диаметра астероида и низкой гравитации кратер напоминает меньшие кратеры на Луне, которые имеют характерную центральную вершину. Этот конусообразный объект высотой восемь миль образовался, когда расплавленная порода «выплеснулась» обратно в центр яблочка после удара.
Один ключ к разгадке гигантского кратера появился в 1994 году, когда снимки Хаббла показали, что одна сторона футбольной формы Весты выглядит сплющенной. «Тогда мы знали, что на Весте есть что-то необычное», - говорит Томас.
Астрономам пришлось ждать лучшего обзора с Хаббла, когда Веста максимально приблизилась к Земле за десятилетие, в мае 1996 года, когда астероид находился на расстоянии 110 миллионов миль.
Всего было сделано 78 снимков широкоугольной планетарной камерой 2. Затем команда создала топографическую модель поверхности астероида, отметив неровности поверхности вдоль лимба и на терминаторе (граница день/ночь), где тени усиливаются из-за низкого угла наклона Солнца.
Огромный кратер находится недалеко от южного полюса астероида. Вероятно, это более чем случайное совпадение, говорят исследователи. Выемка такого количества материала с одной стороны астероида сместила бы его ось вращения так, что кратер оказался бы у одного из полюсов.
В отличие от некоторых других крупных астероидов, поверхность которых перепуталась из-за распада и повторного коллапса, остальная часть поверхности Весты практически не повреждена, несмотря на катаклизм. Это основано на предыдущих измерениях, показывающих, что его поверхность состоит из базальтовой породы - застывшей лавы, - которая просочилась из предположительно горячей недра астероида вскоре после его образования 4,5 миллиарда лет назад и с тех пор практически не пострадала.
Приблизительно шесть процентов метеоритов, падающих на Землю, похожи на минералогический след Весты, о чем свидетельствуют их спектральные характеристики. Спектр Весты уникален среди всех крупных астероидов. Кратер может быть конечным источником многих из этих метеоритов.
Считается, что большинство метеоритов произошли от других астероидов, но их конкретные объекты происхождения в большинстве случаев не могут быть определены. Таким образом, отличительный минералогический состав этих метеоритов означает, что Веста является единственным миром, кроме Земли, Луны и Марса, для которого у ученых есть образцы точно известного происхождения.
Загадка заключалась в том, что метеориты не могли лететь прямо из Весты, потому что в месте расположения Весты в поясе астероидов нет возмущающих гравитационных сил, которые заставляли бы куски падать на орбиты, пересекающие внутренние планеты, как вытряхнутые яблоки. дерева. Однако «дочерние» астероиды Весты - буквально «отщепляющиеся от блока», имеющие цветовые характеристики, сходные с Вестой, - находятся рядом с «зоной хаоса» в поясе астероидов, где гравитационное притяжение Юпитера может перенаправлять фрагменты на орбиты, пересекающие орбиту Земли.
Хорошее определение формы Весты было необходимо для следующего шага в интерпретации, которая будет использовать многоцветные изображения Весты, полученные с помощью Хаббла, для детального изучения минералогии участков поверхности, включая область гигантского кратера.. Кроме того, команда под руководством Дона Маккарти из Аризонского университета планирует этой осенью получить дополнительные изображения Весты на более длинных волнах с помощью нового научного прибора для ближнего инфракрасного и многообъектного спектрометра на борту Хаббла.
Членами исследовательской группы Весты являются главный исследователь Бен Зеллнер из Южного университета Джорджии; соисследователи - Ричард Бинзель, Массачусетский технологический институт; Майкл Гэффи, Политехнический институт Ренсселера; Алекс Сторрс, Научный институт космического телескопа; Питер Томас, Корнельский университет, и доктор Эд Уэллс, Корпорация компьютерных наук.
Научный институт космического телескопа управляется Ассоциацией университетов для исследований в области астрономии, Inc., для НАСА, по контракту с Центром космических полетов Годдарда, Гринбелт, Мэриленд. Космический телескоп Хаббл - проект международного сотрудничества между НАСА и Европейским космическим агентством.
-конец-
ПРИМЕЧАНИЕ РЕДАКТОРА: Изображение, прилагаемое к этому релизу, можно получить у представителей средств массовой информации, позвонив в Отдел обработки изображений штаб-квартиры по телефону 202/358-1900. Номер фото:
Цвет: 97-HC-616
Файлы изображений в формате-g.webp"
Цифровые версии релизной фотографии с более высоким разрешением (300 dpi JPEG) доступны в /pubinfo/hrtemp: 97-27-j.webp"
Изображения в формате-g.webp"