Торговая фирма взяла под свой контроль целый субконтинент и оставила после себя наследие, которое до сих пор влияет на современную жизнь.
Королева Англии Елизавета I.
Думаете, что Google или Apple сильны? Тогда вы никогда не слышали об Ост-Индской компании, столь мощном прибыльном предприятии, что когда-то оно управляло почти всем Индийским субконтинентом. Между 1600 и 1874 годами она построила самую могущественную корпорацию, которую когда-либо знал мир, с собственной армией, собственной территорией и почти полным контролем над торговлей продуктом, который сейчас считается типичным британским: чаем.
На заре 17-го века Индийский субконтинент был известен как «Ост-Индия» и считался родиной специй, тканей и предметов роскоши, которыми так дорожили богатые европейцы. потенциал. Благодаря своему морскому мастерству Испания и Португалия владели монополией на торговлю на Дальнем Востоке. Но Британия захотела войти, и когда она захватила корабли побежденной испанской армады в 1588 году, она проложила путь к тому, чтобы монархия стала серьезной морской державой.
Картина с изображением чиновника Британской Ост-Индской компании верхом на слоне в конце XVIII века.
В 1600 году группа английских бизнесменов попросила у Елизаветы I королевскую хартию, позволяющую им совершать путешествия в Ост-Индию от имени короны в обмен на монополию на торговлю. Торговцы вложили почти 70 000 фунтов собственных денег для финансирования предприятия, и так родилась Ост-Индская компания.
Корпорация полагалась на «фабричную» систему, оставляя представителей, которых она называла «факторами», для создания торговых постов и позволяя им добывать и вести переговоры о товарах. Благодаря договору 1613 года с императором Великих Моголов Джахангиром, компания открыла свою первую фабрику в Сурате на территории современной западной Индии. С годами компания переключила свое внимание с перца и других специй на бязь и шелковые ткани и, в конечном итоге, на чай, и расширилась до Персидского залива, Китая и других стран Азии.
Император Великих Моголов Шах Алам II дарует Роберту Клайву, лидеру армии Ост-Индской компании, возможность собирать налоги в Бенгалии.
Королевская хартия Ост-Индской компании дала ей возможность «вести войну», и первоначально она использовала военную силу, чтобы защитить себя и бороться с конкурирующими торговцами. Однако в 1757 году он захватил контроль над всем государством Великих Моголов в Бенгалии. Роберт Клайв, возглавлявший трехтысячную армию компании, стал губернатором Бенгалии и начал собирать налоги и пошлины, которые затем использовались для закупки индийских товаров и экспорта их в Англию. Затем компания закрепила свою победу и вытеснила французов и голландцев с Индийского субконтинента.
В последующие годы Ост-Индская компания насильственно аннексировала другие регионы субконтинента и заключала союзы с правителями завоеванных ими территорий. На пике своего развития у него была армия численностью 260 000 человек (в два раза больше, чем британская постоянная армия), и на его долю приходилось почти половина британской торговли. Субконтинент теперь находился под властью акционеров Ост-Индской компании, которые каждый год избирали «торговых государственных деятелей», чтобы диктовать политику на его территории.
Но финансовые проблемы и широкое распространение информации о злоупотреблениях властью со стороны компании в конечном итоге привели Великобританию к поиску прямого контроля над Ост-Индской компанией. В 1858 году, после долгого перерыва, британское правительство наконец прекратило правление компаний в Индии. К 1874 году компания превратилась в оболочку самого себя и была распущена.
К тому времени Ост-Индская компания была вовлечена во все: от того, чтобы подсадить Китай на опиум (Компания выращивала опиум в Индии, а затем незаконно экспортировала его в Китай в обмен на желанные китайские товары) до международной работорговли (он проводил рабские экспедиции, перевозил рабов и использовал рабский труд на протяжении 17 и 18 веков). Ост-Индская компания, возможно, с тех пор была в тени современного капитализма, но ее наследие все еще ощущается во всем мире.