Исследователи обнаружили эти эфирные пурпурные экземпляры на глубине четырех с половиной миль.
Из беспилотного подводного аппарата, защищенного кожухом из нержавеющей стали толщиной почти в дюйм и окном из сверхпрочного сапфирового стекла, мы можем наблюдать за жизнью, которая процветает в самых экстремальных и самых темных глубинах нашей планеты. Благодаря технологии и абсолютной прочности материала мы можем временно проникнуть в эту среду высокого давления. Но в отличие от надежного оборудования для глубоководной съемки, на которое мы полагаемся, существа, запечатленные нашими камерами, выглядят чрезвычайно хрупкими. На глубине четырех с половиной миль под нашим исследовательским судном, которое плавало на поверхности Тихого океана, мы сняли кадры с несколькими ранее неизвестными видами рыб-улиток. С тонкими плавниками и прозрачными студенистыми телами они являются одними из самых загадочных обитателей этой среды, рыбами, которые, на первый взгляд, выглядят так, будто не способны выжить под таким огромным давлением. И все же, похоже, они процветают в этом странном мире. Весной группа из 40 ученых из 17 разных стран провела экспедицию в желоб Атакама, пролегающий вдоль западного побережья Южной Америки. Мы были там, чтобы найти особую рыбу-улитку.
Во время предыдущей экспедиции наш главный исследователь (Алан Джеймисон) сфотографировал рыбу-улитку с длинными крыльевыми плавниками на глубине 7000 метров. Известно, что только один вид, Notoliparis antonbruuni, обитает в этом районе на такой глубине. Он был описан по единственному экземпляру, настолько сильно поврежденному, что мы не можем использовать его для идентификации наших изображений живых животных. Мы хотели снова найти эту неуловимую крылатую рыбу-улитку, чтобы узнать о ней больше и понаблюдать за ней в естественной среде обитания.
Эти хадальские улитки, как правило, живут на глубине от 7 000 до 8 200 метров («хадал» просто означает где-то ниже 6 000 метров), но их кажущаяся редкость, возможно, неправильно понята. Из-за их экстремальной среды обитания (по крайней мере, для людей) их трудно наблюдать, а не на самом деле они «редки», как мы их знаем. А имея подходящее оборудование и возможности, мы были уверены, после десяти лет обучения, что знаем, где и как их найти.
Желоб Атакама является частью зоны субдукции Перу-Чили, большой площади в 590 000 квадратных километров, где одна тектоническая плита поджимается под другую, а дно океана быстро погружается более чем на 8 000 метров. Его объем почти такой же, как у соседнего горного хребта Анд, который также создается зоной тектонической субдукции, и исследовать его не так-то просто.
Троица рыб-улиток
Мы использовали наши камеры свободного падения 27 раз - от относительно мелководья на глубине 2 500 метров до самой глубокой точки траншеи, впадины Ричарда, на глубине чуть более 8 000 метров. Это позволило нам снять более 100 часов видео и 11 000 фотографий на морском дне - и результаты не разочаровали. Появилась рыба-улитка, которую мы искали, и не одна. На кадрах присутствовали два других ранее неизвестных вида хадальных улиток. На самом деле все три вида появились в одном и том же снимке в одном случае. По необходимости им дали быстрые имена-заменители: мы назвали их «фиолетовыми», «розовыми» и «синими» улитками Атакама.
«Синий» оказался «крылатым» видом, зарегистрированным ранее Джеймисоном. Его длинные висячие плавники и выступающая морда напоминали эфирных рыб-улиток, которых мы наблюдали во время другой экспедиции в Марианскую впадину, далеко по другую сторону Тихого океана..
Розовый вид, тем временем, был более крепким и по внешнему виду был ближе к марианской улитке (Pseudoliparis swirei), которую мы описали в 2017 году и которая также обитает в Марианской впадине. Вид этих двух видов - с таким разным телосложением - делящих траншею, снова заставил нас задуматься: они, должно быть, делают что-то отличное друг от друга там внизу, чтобы оба вырезать себе нишу.
Третий вид, небольшая фиолетовая рыбка, больше походил на рыбу-улитку, которую мы ожидаем увидеть на более мелководных абиссальных равнинах - на глубине около 3500 метров. Но одна из этих пурпурных рыб-улиток длиной всего 9 см последовала за своей беспозвоночной добычей в одну из наших ловушек. Эта маленькая хрупкая рыбка в настоящее время является единственным физическим образцом нового вида, и в конечном итоге мы должны дать ей формальное научное название. И хотя мы предпочитаем видео с живыми животными, только физический образец может быть передан в музей и использован для формального описания нового вида.
Сохранение
Оказавшись на поверхности, мы сфотографировали этот образец, когда он был подвешен в охлажденной морской воде - его тело просто слишком хрупкое, чтобы поддерживать себя в воздухе, и мы не хотели, чтобы его постигла та же участь, что и бедную рыбу-каплю, которые, к сведению, на самом деле не такие грустные (их желеобразные тела просто разрушаются, когда их выставляют на поверхность).
В течение следующих месяцев мы подвергли образец нескольким этапам консервации, чтобы избежать усадки его в значительной степени студенистого тела. Чтобы ученым (и заинтересованной общественности) не приходилось бороться за доступ к одному хрупкому образцу, его также просканировали с помощью компьютерной томографии в Музее естественной истории в Лондоне, создав его подробную трехмерную цифровую модель внутри и снаружи. Такие цифровые резервные копии набирают популярность в науке - возьмем, к примеру, проект Scan All Fishes. А такие бедствия, как недавний пожар в Национальном музее Бразилии, который уничтожил множество уникальных экспонатов, также показывают, почему они так важны.
Но что мы узнали об этих загадочных существах? Во-первых, когда рыбы приближаются к абсолютным экстремальным условиям окружающей среды, с которыми они могут справиться, они не просто влачат существование, но процветают. Также выясняется, что некоторые траншеи поддерживают не только один специализированный вид, но и несколько видов с телосложением, намекающим на разные образы жизни внутри траншеи.
Во-вторых, семейство улиточных рыб (Liparidae) не только является абсолютным победителем в номинации «Самая глубокая рыба» (они были найдены в нескольких других траншеях), но и виды, обитающие в траншеях, которые иногда находятся на расстоянии более 10 000 км друг от друга. и полностью изолированы друг от друга. Невероятно, но улитки существуют на этих экстремальных глубинах, где бы ни находились эти экстремальные глубины, и в количествах, которые никогда не считались возможными.
И рыба-улитка - это только одна история, возникшая в результате нашей экспедиции. В ближайшие месяцы мы продолжим обрабатывать огромное количество данных, которые мы собрали, больше, чем мы когда-либо собирали за один рейс. Наша оценка заснятых нами крупных подвижных животных будет способствовать более широкой цели проекта - понять биологические и химические процессы внутри траншеи в целом.
Томас Линли - научный сотрудник отдела морской экологии, а Алан Джеймисон - старший преподаватель морской экологии в Университете Ньюкасла. Эта статья изначально была опубликована в The Conversation.