Муссон определяет судьбу Азии
Судьба почти половины человечества зависит от муссонов: если они не придут или придут проливные наводнения, они уничтожат урожай и заставят голодать большую часть Азии. Целые династии уже рухнули из-за этих плохих погодных условий, как сейчас реконструируют Эдвард Кук из Колумбийского университета в Нью-Йорке и его коллеги. Исследователи связывают как минимум четыре крупных голода и политических коллапса за последние 1000 лет с отсутствием муссонных облаков.
Для сбора данных команда Кука 15 лет путешествовала по Азии от Пакистана на западе до Японии на востоке и от Сибири до Австралии, всегда ища особо старые деревья в разных экосистемах. Толщина годичных колец позволяет сделать выводы об экологических условиях соответствующего года: более широкие кольца указывают на хорошие условия роста, такие как достаточное количество осадков, а более узкие участки - на засушливые или холодные периоды. Используя тысячи данных, собранных исследователями с течением времени, они смогли составить своего рода атлас истории климата для обширной территории, который они сравнили с историческими записями в странах, пострадавших от муссонов..
В ходе своих анализов ученые выявили как минимум четыре крупных засухи в Азии. Между 1638 и 1641 годами в Китае поразил вопиющий засушливый сезон, который летописцы того времени описывали как худший за последние 500 лет. Очевидно, особенно сильно пострадал северо-восток империи вокруг Пекина, что, вероятно, явилось ключевым фактором падения династии Мин в 1644 г. на фоне крестьянских восстаний. Между 1756 и 1768 годами сезон дождей также прекратился, о чем до сих пор не упоминалось в исторических книгах. Однако данные годичных колец из Таиланда, Вьетнама и западной Индии однозначно показывают, что дожди в этот период отсутствовали. В то же время рухнули королевства на территории нынешних Таиланда, Вьетнама и Мьянмы, а политические потрясения ощущались даже в Сибири. Еще в 15 веке королевство Ангкор рухнуло под влиянием климатических катастроф.
Третий катастрофический период произошел между 1790 и 1796 годами, когда вспыхнул голод, особенно в Индии. Однако, в отличие от двух предыдущих событий, климат во всем мире явно немного изменился: в то время поступали сообщения о падении уровня озер из Мексики, а в Европе были многочисленные неурожаи, кульминацией которых, в конце концов, стали французские Революция, когда восстало голодающее сельское население. В конце концов, «Великая засуха» 1876-1878 годов, которая ощущалась от Индии до Китая и Индонезии, унесла больше всего жертв и унесла 30 миллионов жертв. В то время голод и болезни заставили вьетнамских фермеров восстать против французского колониального режима.
Что вызывает муссонные колебания и, следовательно, драматические социальные и политические потрясения, известно лишь частично. По-видимому, существует тесная связь с явлением Эль-Ниньо, которое регулярно происходит в Тихом океане и нарушает погоду во всем мире. В годы Эль-Ниньо сезон дождей обычно очень слаб, что способствует, например, катастрофическим лесным пожарам и снижению производства риса в Индонезии. По словам исследователей, «Великая засуха» 19 века совпала с одним из сильнейших Эль-Ниньо за последние 150 лет.
Но на азиатскую погодную машину могут влиять и другие факторы, такие как колебания температуры воды в Индийском океане или снежный покров на Тибетском плато. Неурожай в Европе до Французской революции, в свою очередь, объясняется массовым извержением исландского вулкана Лаки, выбросы которого заблокировали солнечные лучи и подарили нашему континенту серию морозных лет. Само собой разумеется, что и атмосферная циркуляция в Азии в результате сбилась с ритма.
Работа Кука представляет интерес не только для историков: Южный Китай в настоящее время страдает от сильной засухи; Дождей там не было так мало, по крайней мере, 80 лет, как в последние несколько месяцев (параллельно этому Эль-Ниньо в Тихом океане). И уже нарастает напряжение в регионе, потому что Китай якобы или на самом деле удерживает в своих водохранилищах слишком много воды, которой не хватает в соседних странах ниже по течению, например, на Меконге..