Исследования динозавров не угасают
Международная группа исследователей обнаружила новый вид динозавра во время раскопок в Африке. Эти ископаемые останки противоречат предыдущему тезису о том, что вид распространился после распада суперконтинента Пангея. Находка предполагает, что в меловой период динозавры мигрировали по сухопутному мосту с севера на юг континента. Группа ученых из США, Великобритании, Франции и Нигера под руководством Пола Серено из Чикагского университета обнаружила наиболее полный скелет спинозавра, сохранившийся во время раскопок в пустыне Тенере в центральной части Нигера. Еще находясь на этом месте, Серено и его коллеги на основании возраста и характеристик окаменелостей пришли к выводу, что динозавр должен принадлежать к новому роду, и назвали егоsuchomimus tenerensis. Зухомим от «souchos», греческого слова, обозначающего крокодила, и «tenerensis» из-за места, где он был найден, в пустыне Тенере. Они сообщают о своих исследованиях в журнале Science от 13 ноября 1998 года.
Спинозавры - тероподы, двуногие хищники, к которым также относятся известные тираннозавры и велоцирапторы. В частности, спинозавры принадлежат к группе рыбоядных динозавров. Типичными для них являются длинные, узкие, крокодилоподобные челюсти с конусообразными зубами, спинной щиток разной высоты (сопоставимый со спинным плавником китов) и большие, серповидно изогнутые когти большого пальца. Возраст Зухомимуса оценивается примерно в 100 миллионов лет, и, согласно реконструкции, его длина составляла примерно 11 метров.
Изучая зухомимуса и других спинозавров, Серено и его коллеги обнаружили, что череп этого спинозавра еще более вытянут и похож на крокодил, чем считалось ранее. Томас Хольц из Университета Мэриленда отмечает, что некоторые характеристики черепа соответствуют характеристикам древних крокодилов, что является результатом адаптации к диете, включающей как рыбу, так и мясо. Более узкая морда, возможно, также позволяла легче передвигаться в воде, а заостренные конусообразные зубы, безусловно, лучше подходили для захвата и прокалывания, чем у других теропод для резки..
Первый спинозавр, Spinosaurus, был обнаружен в Египте в 1912 году и сохранен в Мюнхене, но был уничтожен во время бомбардировок Второй мировой войны. С тех пор в Нигере, Бразилии и Европе были найдены другие кости хищников, похожие на спинозавры. До открытия Зухомимуса казалось, что эволюционные отношения между тремя известными родами спинозавров были простым географическим вопросом. Потому что два рода, встречающиеся в южном полушарии, были более тесно связаны друг с другом, чем с европейским родом Baryonyx. Согласно этому сценарию, спинозавры изначально были распространены по всей древней гигантской суше Пангее. Когда Пангея распалась, южная половина отошла от северной части, и на восток открылось новое морское пространство - Тефия. Барионикс развился на северном континенте, а два более близких вида спинозавров развились на юге.
Обнаружение Зухомимуса в Африке усложняет картину. Зухомим, по-видимому, более тесно связан с европейским бариониксом, чем с южными спинозаврами, обнаруженными в Египте и Бразилии. Сходство предполагает, что предок Зухомимуса эволюционировал на севере, и что северные спинозавры затем колонизировали южный континент через сухопутный мост. Потому что с началом мелового периода часть Тефии стала закрываться. «Эта находка добавит важную новую информацию к тезису о том, что в меловой период происходили миграции через Тетис», - сказал Серено.
Heidelberger Verlag Spektrum der Wissenschaft является оператором этого портала. Его электронные и печатные журналы, в том числе «Spektrum der Wissenschaft», «Gehirn&Geist» и «Spektrum - Die Woche», сообщают о текущих результатах исследований.