Несмотря на грубое приземление, Philae смог собрать некоторые данные
12 ноября робот Philae упал со своего корабля-базы Rosetta на комету 67P/Чурюмова-Герасименко, приземлившись не один, а три раза. Однако место последнего упокоения Филе оказалось в трудном положении - в расщелине, в тени утеса, с двумя ногами на земле и одной в космосе.
Шаткое положение было не совсем тем, что планировали ученые миссии из Европейского космического агентства с первой в истории посадкой кометы (SN: 11/1/14, стр. 22). Стояние на двух ногах, а не на трех, вызывало опасения, что все инструменты Филы будут работать правильно. Хуже того, тень скалы также не позволяла солнечным батареям собирать достаточно солнечного света для перезарядки батарей Philae, оставляя посадочному модулю всего около 50 часов энергии для исследования своего нового дома. Ученым миссии пришлось изо всех сил пытаться получить как можно больше подробностей о комете до того, как посадочный модуль и его 10 инструментов отправились в спящий режим 15 ноября.
Один из инструментов Филы показал, что он почувствовал запах органических соединений, богатых углеродом и водородом. Другой инструмент на посадочном модуле предоставил первое изображение поверхности кометы в высоком разрешении, выпущенное через несколько часов после того, как Philae опустился на 67P. На фото, сделанном с высоты всего 3 километра, видно, что пыльная поверхность покрыта отвесными скалами, валунами и прочим мусором.
В последние часы работы батареи Philae ученые пошли на риск, запрограммировав посадочный модуль так, чтобы он врезался в поверхность кометы. Молоток проник всего на 10-20 сантиметров, прежде чем ударился о твердую стену материала, что намекает на то, что поверхность 67P представляет собой твердый, возможно, ледяной слой под несколькими сантиметрами пыли.
Другой инструмент зафиксировал вибрации при первоначальной посадке Philae, которые ученые интерпретировали как короткий, значительный удар. Двухсекундный звуковой клип, выпущенный 20 ноября вместе с приземлением Филы, подтверждает открытие потенциально ледяного слоя под пыльным покровом кометы, говорит Мартин Кнапмейер, планетолог из Немецкого аэрокосмического центра в Кельне и ведущий научный сотрудник Эксперимент Филы по акустическому зондированию поверхности кометы.
Мягкая посадка
Когда Philae приземлился на комету, он сделал это с мягким «глухим стуком», который был зафиксирован одним из инструментов спускаемого аппарата - экспериментом по акустическому зондированию поверхности кометы. Звуковой клип предполагает, что под пыльным покровом кометы может быть ледяной слой.
Источник: DLR/SESAME/Philae/Rosetta/ESA
Philae пробурили скважину 67P, чтобы собрать образцы поверхности и доставить их в печи посадочного модуля для химического анализа. Рентгеновский спектрометр также собрал данные для идентификации элементов и молекул в месте приземления Philae. Но есть вопросы о том, насколько хорошо эти инструменты работали.
«Основной вопрос был: достаточно ли у нас данных, чтобы ответить на некоторые из наиболее важных вопросов, которые мы решили решить?» - говорит Клаудия Александер, работающая над миссией «Розетта» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. НАСА предоставило инструменты и электронику для миссии.
Philae передал много данных, которые изменят представление ученых о кометах, говорит Александер.«Но мы все еще разбираемся с полнотой того, что мы получили». Ученым миссии потребуется объединить еще больше данных с других инструментов, прежде чем интерпретировать, как устроена комета и какие типы слоев могут быть в ее ядре.
Ученые миссии все еще надеются, что Philae может предоставить данные, чтобы ответить на эти вопросы. В последней отчаянной попытке продлить срок службы 14 ноября команда повернула Филы, чтобы выровнять солнечную панель по солнцу. Это не перезарядило батареи робота. Но команда уверена, что по мере того, как Philae едет на 67P во внутреннюю часть Солнечной системы, посадочный модуль в конечном итоге получит достаточно солнечного света, чтобы перезарядить свои батареи и, возможно, даже возобновить свои исследования. А орбитальный аппарат Rosetta все еще изучает 67P и останется с кометой до декабря 2015 года. Согласно одному отчету, Rosetta уже обнаружила необычные уровни тяжелого водорода, указывающие на то, что первичные кометы не обеспечивали земные океаны водой.