Ветреным днем 17 декабря 1967 года группа из пяти взрослых прибыла на пляж Чевиот, недалеко от Портси, штат Виктория, и прогулялась вдоль Бассова пролива под теплым австралийским солнцем. Гарольд Холт страстно желал искупаться и, шагнув за выступ скалы в песчаных дюнах, вышел из воды в синих плавках. Марджори Гиллеспи и ее дочь Вайнер, обе в бикини, повернулись к воде и заметили, что прибой во время прилива был выше, чем они когда-либо видели.
«Я знаю этот пляж как свои пять пальцев», - ответил Холт и шагнул в прибой, не сбавляя шага. Сразу же он начал уплывать от берега. Мартин Симпсон, бойфренд Вайнера, последовал за ним, но остановился, когда был по колено в прибое. «Было довольно сильное подводное течение, - сказал он, - поэтому я просто плескался, не заходя слишком далеко». Третий человек в группе, Алан Стюарт, сказал остальным: «Если мистер Холт может это выдержать, мне лучше тоже войти». Но он быстро остановился, когда почувствовал, как вокруг его ног закрутился сильный прилив. Он наблюдал, как Холт уплывает в то, что он считал «опасной турбулентностью».
Марджори Гиллеспи следила за Холтом, пока он плыл дальше, отплывая от них, пока вода не закипела вокруг него и он не исчез. Четверо товарищей Холта взобрались на скалистый утес и обыскали воду в поисках его следов. Не найдя ничего, они начали паниковать. Стюарт обратился за помощью, и через несколько минут в воду вошли три аквалангиста. Но отлив был слишком силен даже для них, а течения делали воду мутной и трудноразличимой. Они отступили от прибоя, взобрались на скалу и сканировали воду в бинокль, пока не прибыли полиция и поисково-спасательная команда.
Через час над берегом зависли вертолеты, а водолазы, привязанные страховочными тросами, шагнули в бурлящее море. К закату прибыли около 200 человек, в том числе спасатели из австралийской армии, флота и береговой охраны, Морского совета Виктории и Министерства авиации. Крупнейшая поисково-спасательная операция в истории страны оказалась напрасной. Австралию парализовало известие о немыслимом: премьер-министра Гарольда Холта не стало в возрасте 59 лет.
Двумя днями позже Холт был официально объявлен мертвым, а лидер Деревенской партии Джон Макьюэн был приведен к присяге в качестве премьер-министра. 22 декабря прошла поминальная служба, на которой присутствовали высокопоставленные лица, в том числе президент США Линдон Джонсон, принц Уэльский Чарльз, а также президенты Южного Вьетнама и Южной Кореи. Но вскоре теории заговора завладели коллективным воображением Австралии. Как лидер страны мог просто исчезнуть на пляже в компании всего нескольких друзей? По закону без тела не могло быть официального расследования исчезновения Холта. (Только после того, как в 1985 году был подписан закон о коронере, от офиса коронера требовалось расследовать «подозреваемые» смерти в отсутствие тела.) Несмотря на обширный отчет, сделанный полицией Содружества и Виктории, и подробно фиксировались поисково-спасательные операции, были и те, кто отказывался верить, что Холт, слывший сильным пловцом, случайно утонул. Всего через четыре года после убийства президента США Джона Ф. Кеннеди в земле внизу была своя обширная интрига.
Холт провел более трех десятилетий в парламенте и женился на своей возлюбленной из Мельбурнского университета Заре Кейт Диккенс, но он был премьер-министром менее двух лет, когда исчез. Через несколько месяцев после того, как он был приведен к присяге, в январе 1966 года, у него был решающий момент при исполнении служебных обязанностей: в речи в Вашингтоне Д. C, Холт объявил о своей поддержке войны во Вьетнаме, заявив, что Австралия «всегда будет с LBJ». Позже в том же году Холт согласился увеличить австралийские силы во Вьетнаме, и три четверти миллиона человек пришли приветствовать президента Джонсона в Мельбурне. Было также много протестующих против войны, которые бросали краску в машину Джонсона и скандировали: «ЭЛБД, ЛБД, сколько детей вы сегодня убили?»
Вскоре после того, как Холт вошел в Бассов пролив, слухи были сосредоточены на его психическом состоянии в то время - люди задавались вопросом, не покончил ли премьер-министр, подавленный политическим давлением и растущей непопулярностью в связи с войной во Вьетнаме, самоубийством. Также было широко распространено мнение, что у Холта был роман с Марджори Гиллеспи. (Это было правдой; мемуары Зары Холт подтвердили, что у него было несколько внебрачных связей, а годы спустя Гиллеспи признал, что у нее с ним были длительные отношения.) Некоторые подозревали, что вместо самоубийства Холт просто инсценировал свою смерть. чтобы он мог сбежать со своей любовницей.
С годами теории становились только более изощренными. Через пятнадцать лет после смерти Холта Рональд Титкомб, бывший австралийский военно-морской офицер, убедил британского писателя Энтони Грея в том, что премьер-министр работал шпионом на китайское правительство с начала 1930-х годов. Холт, как предположил Титкомб, был убежден, что австралийская секретная разведывательная служба следит за ним; в день, когда его видели в последний раз, Холт просто уплыл в море и был подобран китайской сверхмалой подводной лодкой. Эта теория была встречена множеством насмешек, и Зара Холт спустя годы лихо отвергла ее, сказав: «Гарри? Китайская подводная лодка? Он даже не любил китайскую кухню».
Центральное разведывательное управление США не застраховано от спекуляций. Холт мог переосмыслить свою приверженность войне во Вьетнаме, которая становилась все более непопулярна в Австралии; ЦРУ, согласно этому ходу мыслей, схватило его до того, как он успел отказаться от своей поддержки. Тот факт, что смерть Холта не требовала официального расследования, только подлил масла в огонь теории о том, что имело место сокрытие в высших кругах австралийского правительства.
Только в 2005 году коронер штата Виктория начал такое расследование исчезновения Холта. Государственный коронер Грэм Джонстон обнаружил, что Гарольд Холт утонул на пляже Чевиот и что его тело либо унесло в море, либо забрали акулы. Чевиот-Бич долгое время был опасен - за столетия поблизости было зарегистрировано бесчисленное количество кораблекрушений - и этот район был оцеплен как военная зона. Холт получил специальное разрешение на посещение пляжа со своими друзьями в уединении. Несмотря на то, что он был опытным пловцом, в то время он также принимал обезболивающие из-за травмы плеча, а всего шесть месяцев назад чуть не утонул на том же месте во время подводного плавания с друзьями.
Отчет коронера не остановил теорию заговора полностью, но он подтвердил решение, впервые вынесенное Лоуренсом Ньюэллом, полицейским инспектором, который расследовал дело в 1967 году и пришел к выводу, что причина смерти Холта было довольно просто - самонадеянность и опасный отбойный поток.«Я думаю, что он пошел искупаться в условиях, в которых он был крайне неразумным, - сказал Ньюэлл, - и все».
Источники
Books: Том Фрейм, Жизнь и смерть Гарольда Холта, Allen & Unwin, 2005. Билл Брайсон, В загорелой стране, Doubleday Canada, 2000.
Статьи: «Он был отлит по образцу Гарри Трумэна», Чарльз Бернард, Boston Globe, 18 декабря 1967 года. «Гарольд Холт утонул, коронер находит», Sydney Morning Herald, 2 сентября 2005 г. «Дело о пропавшем премьер-министре будет возобновлено», Бернард О'Риордан, The Guardian, 24 августа 2005 г. «Новое расследование по делу Гарольда Холта о пожарах», », The Guardian, 25 августа 2005 г. «Источник, стоящий за теорией Холта и Китая, дискредитирован», Мишель Граттан, age.com https://www.theage.com.au/news/national/source-behind- holttochina-theory-discredited/2005/08/04/1123125853880.html «В этот день: исчезает Гарольд Холт», Аманда Джеймс и Марина Каменев, Australian Geographic, 17 декабря 2010 г.https://www.australiangeographic.com.au/journal/on-this-day-harold-holt-disappears.htm «Из глубины души: премьер-министр, поверивший собственной рекламе», theage.com https://www..theage.com.au/articles/2003/08/24/1061663679090.html
Отчеты: Исчезновение Гарольда Холта - информационный бюллетень 144 и записи, касающиеся исчезновения Гарольда Холта, Национальный архив Австралии,