Когда Мария и Пьер Кюри открыли естественные радиоактивные элементы полоний и радий, они сделали нечто поистине замечательное - открыли совершенно новое свойство материи. Работа Кюри стала ключом к разгадке тайн атома, который раньше считался неделимым. Их исследования открыли дверь в ядерную медицину и чистую энергию, а также привели к разработке ядерного оружия.
Ирэн Жолио-Кюри, ее муж Фредерик и многие их современники были категорически против использования ядерной науки в качестве оружия. Они рисковали своими жизнями, чтобы защитить свою работу от одержимых разрушением правительств, и большинство из них, включая Ирэн, в конечном итоге пожертвовали своим здоровьем и долголетием на благо общества.
Ирэн и Фредерик на церемонии вручения Нобелевской премии 1935 года.
Нобели и дворянство
Жолио-Кюри получили Нобелевскую премию по химии в следующем, 1935 году. К тому времени опасность радиоактивных материалов еще не была полностью осознана, но радиационное отравление уже унесло много жизней.
Конечно, сила ядерной науки - двусторонняя монета. Радиация убивает рак, но она же и вызывает рак. Искусственная радиоактивность в большом масштабе может создать чистую энергию для всех, но она также может уничтожить города. Ирэн и Фредерик просто хотели построить реактор.
Жолио-Кюри всегда стремились поделиться своей работой со всем миром, но когда Франция вступила в войну с Германией, они решили не отставать. В 1939 году они заперли свои исследования ядерного деления в хранилище в Французская академия наук, где он оставался до 1949 года.
Через год после свадьбы Ирэн и Фредерика врачи сказали Ирэн, что у нее туберкулез. Этот диагноз почти не замедлил ее на протяжении всей жизни, хотя ее состояние усугублялось трудовыми привычками и нехваткой продовольствия во время войны. Она продолжала работать в лаборатории и установила койку, чтобы делать перерывы на отдых. К 1950-м годам Ирэн провела большую часть своего времени, выздоравливая в Альпах. В январе 1956 года у нее диагностировали лейкемию, и через несколько месяцев она умерла в возрасте 58 лет.
История Ирен Жолио-Кюри может быть омрачена ее знаменитыми родителями, но ее работа обеспечила жизненно важную связь между их работой и развитием ядерной медицины. Она заслуживает похвалы за ее неоспоримый вклад в науку.