«Пожиратель» на подъеме: инвазивный вид лягушек вызывает большое беспокойство у биологов на юге Австралии. Потому что эта квакша Litoria cyclorhyncha, размер которой может достигать восьми сантиметров, распространяется все дальше и дальше на восток, угрожая пищевым цепям в уникальных экосистемах. Проблема: лягушка ест почти все, что помещается в ее рот - от насекомых и пауков до других видов лягушек, гекконов и мышей.
Будь то амброзия, африканский шершень или хищный плоский червь - инвазивные виды считаются одной из самых серьезных угроз биоразнообразию. Потому что, когда виды животных или растений распространяются в районах, где они изначально не были аборигенными, у них часто нет естественных врагов. В результате они могут вытеснить местных конкурентов или уничтожить добычу до полного исчезновения.
Пятнистая квакша покоряет Южную Австралию
Пример такого инвазивного вида сейчас происходит из южной Австралии. Там биологи с тревогой наблюдают за развитием древесной лягушки Litoria cyclorhyncha. Эта лягушка длиной до трех дюймов имеет коричневатую спину с зелеными пятнами и заметные желтые точки на внутренней стороне бедер, что дало ей название «древесная лягушка с пятнистыми бедрами».
Первоначально этот вид лягушек был обнаружен только на крайнем юго-западе Австралии, но в то же время он утвердился далеко за пределами своего прежнего распространения. «Эта древесная лягушка очень подвижна, - объясняет Гуннар Кеппел из Университета Южной Австралии.«Он уже успел пройти более 2000 километров. Благодаря значительной устойчивости к соли и жаре лягушка может еще больше расширить свою территорию».
Квакша уже добралась до полуострова Эйр, уникальная природа которого охраняется несколькими национальными парками. Кеппел и его коллеги опасаются, что вскоре он может достичь бассейна Мюррей-Дарлинг. Этот бассейн площадью более миллиона квадратных километров на юго-востоке Австралии содержит крупнейшую речную систему и самую плодородную территорию на континенте.
"Пожиратель" с длинным меню
Проблема вот в чем: «Эта лягушка - настоящая машина для поедания пищи, которая пожирает почти все, что помещается в ее рот», - говорит коллега Кеппеля Кристин Тейлор. В рамках исследования она и ее команда изучили содержимое желудков 76 инвазивных лягушек в разных местах обитания. Это позволило ей впервые определить, насколько широк пищевой спектр Litoria cyclorhyncha.
Результат: в среднем у каждой исследованной лягушки в желудке находилось не менее шести полупереваренных жертв, как сообщают биологи. Спектр пищи был огромен: Тайор и ее коллеги нашли в пищеварительном тракте лягушек добычу 200 различных видов животных. Около 60 процентов из них были насекомыми и пауками, но древесные лягушки также поедали мышей, гекконов и молодых лягушек других видов.
Серьезная угроза экосистемам Южной Австралии
«Мы говорим об относительно крупной хищной древесной лягушке, которая может оказать разрушительное воздействие на среду обитания, в которую она вторгается», - отмечает Тейлор. «Потому что эта лягушка может прерывать или разрушать местные пищевые сети, отбирая пищу у местных птиц, рептилий и млекопитающих и тем самым вытесняя их».
Если распространение этого инвазивного вида лягушек не будет контролироваться, оно может представлять угрозу для многих экосистем на юго-востоке Австралии, предупреждают ученые.«Очень важно, чтобы мы защищали биоразнообразие Австралии. Таким образом, предотвращение дальнейшего распространения Litoria cyclorhyncha должно стать приоритетной задачей сохранения видов», - говорит Кеппел.