Каждый год рыбоводные заводы выпускают миллионы чавыч в реку Колумбия в попытке государственных охотоведов сохранить дикие запасы этого лосося. Рыба настолько истощена, что многие ее популяции, находящиеся под угрозой исчезновения, находятся под защитой Закона об исчезающих видах. Новое исследование предлагает доказательства того, что заводская рыба может ускорять вымирание диких популяций.
Филлип С. Левин и его коллеги из Национальной службы морского рыболовства (NMFS) в Сиэтле проанализировали данные о популяции чавычи за последнюю четверть века в реке Снейк, впадающей в Колумбию. Примерно через 18 месяцев после осеннего нереста чавычи река смолтов устремляется в океан, где молодь проведет следующие 4 и более лет.
Ученые из Сиэтла сравнили выпуск выращенных в заводских условиях смолтов с данными о количестве вернувшихся в дикую природу взрослых особей.
Команда также отметила колебания количества пищи, доступной для смолтов, когда они достигают океана. Измерения пухлости местных устриц указывают на пищевые ресурсы океана. Работа других, объясняет Левин, показала, что этот индекс отражает годовую доступность продовольствия «на всем пути вверх по пищевой цепочке».
Данные Oyster показали, что в водах вокруг устья Колумбии ни один из последних 25 лет не давал пиршества. Все годы имели продовольственную обеспеченность в среднем или плохом диапазоне. Плохие годы совпали с явлениями Эль-Нио - периодами климатических возмущений, вызванных необычно высокой температурой на больших территориях Тихого океана.
Популяции диких взрослых особей, которые ушли в океан, когда запасы пищи в прибрежных водах были низкими, имели высокий уровень смертности. Команда Левина обнаружила, что эта смертность усугубилась, когда вместе с дикой рыбой в океан попало большое количество заводских смолтов.
В неурожайные годы, чем больше заводской чавычи выпущено, тем выше смертность диких стад от смолтов этого года. Напротив, ученые NMFS не обнаружили неблагоприятного воздействия заводских выпусков на диких смолтов, попадающих в Тихий океан в годы с нормальным запасом пищи.
Левин отмечает, однако, что Эль-Нио происходят с большей частотой в последние десятилетия, чем раньше, и глобальное потепление может также нагреть Тихий океан. Следовательно, условия, которые в настоящее время способствуют плохой доступности продовольствия в прибрежных районах, могут стать нормой в ближайшие десятилетия, предупреждает он.
Группа Левина сообщает о своих выводах в Proceedings of the Royal Society B от 7 июня.
Широко варьирующееся от года к году количество чавычи, выпускаемой инкубаториями Snake River, сделало возможным проведение нового анализа, объясняет Левин. Он отмечает, что итоги выпуска связаны с политическими решениями, а не с оценками способности окружающей среды поддерживать лосося.
Сегодня взрослые запасы чавычи в реке Колумбия настолько истощены, что в северо-западных штатах разрешен небольшой их лов. Тем не менее, благодаря инкубаториям, «в реку Колумбия попадает больше молоди, чем когда-либо», - отмечает Рэй Хилборн, популяционный эколог из Вашингтонского университета в Сиэтле. Более того, он отмечает, что заводские смолты из-за того, что они нянчатся, имеют тенденцию заходить в реку больше, чем их дикие собратья - с большим аппетитом. По его словам, происходит то, что заводская рыба заменяет дикого лосося.
Это не то, что должно было случиться, говорит Джим Лихатович, биолог-консультант по лососю из Орегона. «Закон об исчезающих видах гласит, что [дикие популяции] должны быть устойчивыми в своей естественной среде», - объясняет он. Закон также направлен на сохранение местных диких популяций, а не на замену их эмигрантами, выращенными в заводских условиях.
Новый отчет иллюстрирует ошибочную логику в попытке «преодолеть сокращающиеся дикие популяции путем заполнения системы заводскими рыбами до избыточных мощностей», - утверждает Лихатович.
Действительно, до этого отчета группы Левина обсуждение емкости окружающей среды для дикой чавычи было сосредоточено на конкуренции за пищу в реках, добавляет Майкл Шиве, директор по экологии рыб NMFS в Сиэтле. «Большинство людей думало, что в океане не будет проблем, - говорит он, - его ресурсы казались безграничными.
Это всего лишь еще одно доказательство, «делающее совершенно очевидным, что океан не безграничен», - говорит Брайан Ридделл из Канадского департамента рыболовства и океанов на Тихоокеанской биологической станции в Нанаймо, Британская Колумбия.
Суть в том, говорит Лихатович, что за свою 125-летнюю историю лососевые заводы показали, что «они не могут поддерживать поставку лосося перед лицом сокращения среды обитания». Хотя чрезмерный вылов чавычи способствовал первоначальному истощению чавычи, говорит он, «то, что сейчас удерживает популяцию лосося на низком уровне, - это среда обитания» - реки, перекрытые плотинами, периодически осушенные ирригаторами и загрязненные загрязняющими веществами.