Используя возможности космического телескопа Хаббла и гражданского научного проекта Galaxy Zoo, ученые из Университета Портсмута обнаружили, что перемычки в спиральных галактиках ускоряют процесс старения галактик.
Астрономы обнаружили, что доля спиральных галактик с перемычками удвоилась за последние восемь миллиардов лет - вторую половину истории Вселенной. Ученые публикуют свои результаты, первые из проекта Galaxy Zoo: Hubble, в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Аспирант Портсмутского университета Том Мелвин провел новое исследование в рамках своей дипломной работы. Он и остальная часть научной группы Galaxy Zoo использовали классификации, предоставленные гражданскими учеными, чтобы выбрать спиральные галактики во Вселенной для исследования. Свету от самых дальних галактик потребовалось восемь миллиардов лет, чтобы достичь нас, поэтому мы видим их такими, какими они появились восемь миллиардов лет назад или когда космос был чуть больше половины нынешнего возраста. Это позволяет астрономам изучать, как за это время меняются характеристики галактик.
Многие галактики спиральной формы (например, Млечный Путь, в которой мы живем) также имеют центральные элементы в форме перекладины. Эти структуры состоят из звезд, а спиральные рукава отходят от концов стержня.
Группа Мелвина изучала, как доля спиральных галактик с перемычками менялась с течением времени. Они обнаружили, что 8 миллиардов лет назад только 11% спиралей имели перемычки, а 2,5 миллиарда лет назад эта доля удвоилась. В современной Вселенной две трети галактик имеют перемычки. И чем массивнее галактика, тем более вероятно, что это так.
Г-н Мелвин комментирует: «Это действительно интересный результат, который стал возможен благодаря вкладу гражданских ученых, которые в очередной раз помогают передовым астрономическим исследованиям, когда проводят время, классифицируя галактики в зоопарке Галактики».
Новая работа также подтверждает, что полосы означают зрелость спиральных галактик и могут играть важную роль в прекращении образования новых звезд. Для некоторых из самых массивных спиральных галактик это произошло относительно рано в жизни Вселенной.
Доктор Карен Мастерс, также из Портсмутского университета и научный сотрудник Galaxy Zoo, сказала: «Похоже, перемычки действительно вредны для спиральных галактик. рождаются новые звезды, и галактика достигает спокойной зрелости».