Умеренное потепление разрушает ледяной щит Гренландии?
2011 стал еще одним особенным годом для Гренландии: за летние месяцы ледяной щит растаял почти на трети ее площади. В третий раз с начала наблюдений в 1970-х годах оттепель покрыла более 30 процентов ледяной поверхности второй по величине сети ледников в мире. Во многих регионах острова период таяния сейчас на 30 дней больше, чем несколько десятилетий назад.
Александр Робинсон из Universidad Complutense de Madrid и его коллеги, однако, опасаются, что это может быть только прелюдией к коллапсу ледяного щита Гренландии [1]: повышение средней температуры на 1,6 градуса Цельсия - это Решающее значение имеют средние летние условия на месте - по их расчетам, уже достаточно, чтобы ледники полностью исчезли в течение следующих тысячелетий. Этот порог значительно ниже предыдущих оценок, которые предполагали полную потерю только в том случае, если глобальное потепление превышало три градуса по Цельсию..
Ввиду ледяных массивов, лежащих на Гренландии, таяние теоретически займет в лучшем случае 50 000 лет. Исследователи считают, что если нынешняя тенденция выбросов парниковых газов, влияющих на климат, сохранится, эта тенденция резко ускорится: например, региональные температуры повысятся на восемь градусов по Цельсию по сравнению с сегодняшним днем, что, согласно лежащим в основе моделям, вполне возможно - тогда пятая часть ледяного щита Гренландии исчезнет в течение ближайших 500 лет. По словам Робинсона и Ко, в следующие 2000 лет остров будет в значительной степени свободен ото льда.
«Наше исследование показывает, что после определенного порога потеря льда станет необратимой на очень долгое время. Даже если климат снова похолодает, ледники не просто восстановятся», - говорит Робинсон. Это связано с механизмами обратной связи между климатом и самим ледяным щитом: в центральных районах он достигает толщины до 3000 метров. По мере таяния он распространяется на более низкие высоты с соответственно более высокими средними температурами, что еще больше ускоряет потерю льда и затрудняет восстановление. Тот факт, что белые поверхности также отступают, а обнажаются темные породы, которые накапливают больше солнечной энергии в виде тепла, а не отражают излучение в космос, еще больше усложняет задачу.
Судьба ледников определяется не только средней температурой, но и осадками: например, в западных Альпах, где в среднем теплее, но и больше снега, языки льда обычно толще, чем в континентальных, более прохладных восточных Альпах. По мере того, как становится теплее, из океана испаряется больше воды, которая может оседать в виде снега над Гренландией. Цифры Михеля ван ден Броке из Утрехтского университета и его коллег показывают, что без этого эффекта потеря льда в Гренландии с 1996 г. была бы в два раза выше фактически измеренной [2]. Вероятно, этот аспект еще не был принят во внимание Робинсоном и его коллегами, по крайней мере, в этом исследовании.