Истина где-то рядом
НАСА уверено: мы не одиноки в этой вселенной.
Выступая во вторник на общественной панели в Вашингтоне, округ Колумбия, ученые НАСА обсудили вероятность обнаружения органической жизни в нашей Солнечной системе. Учитывая удивительное количество океанов в нашем небесном доме, они говорят: «Это определенно не если, это когда».
«Я верю, что в следующем десятилетии мы получим убедительные признаки жизни за пределами Земли, а окончательные доказательства - в ближайшие 10-20 лет», - заявила на панели главный научный сотрудник НАСА Эллен Стофан.
Конечно, космическое агентство не говорит о смертоносных ксеноморфах или разумных существах, которые могут принимать образы горячих подростков. Скорее всего, любая жизнь, которую НАСА обнаружит в нашей Солнечной системе, будет простыми микробами, важными строительными блоками для более сложных существ, которые еще только появятся.
Общественное обсуждение было вызвано недавним открытием воды, скрывающейся во многих наших планетарных соседях. Спутник Юпитера Европа уже давно считается основным кандидатом на обнаружение жизни, поскольку многие астрономы предполагают, что под его ледяной коркой находится огромный океан. Недавнее исследование показало, что на Энцеладе, спутнике Сатурна, есть песчаные горячие источники. А всего несколько недель назад НАСА объявило об открытии соленого океана на Ганимеде, крупнейшем спутнике Юпитера.
И это только верхушка айсберга. Так много других лун и карликовых планет могут содержать эту драгоценную поддерживающую жизнь жидкость H2O. Вы можете проверить их в этой удобной инфографике.
Исследователи НАСА говорят, что эти открытия переворачивают прежнюю идею о том, что для поиска жизни нам нужно искать планеты в «обитаемых зонах» звезд. Эта теория предполагает, что для того, чтобы космический камень мог содержать жизнь, он должен находиться на определенном «идеальном» расстоянии от теплого тела (как Земля от нашего Солнца). Таким образом, температура как раз подходит для того, чтобы вода могла существовать на планете в жидкой форме.
Но на Европе жидкая вода существует, несмотря на то, что холодная луна находится на расстоянии более 400 миллионов миль от нашей звезды. Это потому, что гравитационное притяжение Юпитера дергает спутник, вызывая достаточное трение и энергию, чтобы нагреть жидкость под поверхностью. Таким образом, лунная вода может оставаться в жидком состоянии, когда она находится так далеко от источника света.
«Теперь мы понимаем, что обитаемые зоны находятся не только вокруг звезд, но и вокруг планет-гигантов», - сказал Грин. «Мы обнаруживаем, что Солнечная система действительно сырое место».
Мы не будем бродить по этим водам в ближайшее время, но с предстоящей миссией НАСА на Европу агентство может получить ответы, необходимые для определения того, живут ли по соседству инопланетные микробы.