Некоторые могут увидеть кроваво-красную медузу в лесу водорослей, в то время как другие могут увидеть большой красный глаз или пару губ. На самом деле, объект красного цвета на этом новом инфракрасном изображении, полученном широкоугольным инфракрасным обзором НАСА (WISE), представляет собой сферу звездных внутренностей, выброшенную из огромной звезды.
Звезда (белая точка в центре красного кольца) - одна из самых массивных звездных жителей нашей галактики Млечный Путь. Подобные объекты называются звездами Вольфа-Райе в честь астрономов, открывших первые несколько, и по сравнению с ними наше Солнце выглядит ничтожным. Эта звезда, получившая название V385 Киля, в 35 раз массивнее нашего Солнца, а ее диаметр почти в 18 раз больше. Он также горячее и светит более чем в миллион раз сильнее света.
Огненные свечи, подобные этой, быстро перегорают, проживая короткую жизнь всего в несколько миллионов лет. По мере старения они выбрасывают все больше и больше более тяжелых атомов, готовящихся внутри себя - таких атомов, как кислород, которые необходимы для жизни, какой мы ее знаем.
Материал раздувается облаками, как тот, который ярко светится на этом изображении WISE. В этом случае полая сфера отчетливо видна только на самой длинной из четырех инфракрасных волн, обнаруженных WISE. Астрономы предполагают, что этот инфракрасный свет исходит от атомов кислорода, которые лишились части своих электронов под действием ультрафиолетового излучения звезды. Когда электроны снова соединяются с атомами кислорода, возникает свет, который WISE может обнаружить с помощью своего 22-микронного детектора инфракрасного света. Процесс аналогичен тому, что происходит в люминесцентных лампах.
Инфракрасный свет, обнаруженный WISE на длине волны 12 микрон, окрашен в зеленый цвет, а свет на длине волны 3,4 и 4,6 микрона - в синий. Зеленый материал, похожий на водоросли, - это теплая пыль, а синие точки - звезды в нашей галактике Млечный Путь.
Эта мозаика изображений состоит примерно из 300 перекрывающихся кадров, сделанных в то время, когда WISE продолжает исследование всего неба - обширный поиск, который обязательно обнаружит еще больше очаровательных существ, плавающих в нашем космическом океане.
V385 Киля находится в созвездии Киля, примерно в 16 000 световых лет от Земли.