Сохраняют ли пустынные растения сухость пустынь?
Исключительно интенсивные осадки - например, в годы так называемого Эль-Ниньо - не обязательно приводят к повышению влажности почвы и уровня грунтовых вод в пустынных районах, поскольку растительность, которая быстро возникает в результате осадков, поглощает дополнительную воду и снова испаряется. Это, по-видимому, позволяет растениям сохранять пустынные почвы в очень сухом состоянии в течение нескольких тысяч лет.
Это результат исследования ученых под руководством Бриджит Скэнлон из Техасского университета в Остине, которые наблюдали за содержанием воды в почвах в пустыне Мохаве в Неваде в течение восьмилетнего периода измерений с 1994 по 2002 год.. Для этого они использовали контейнеры, известные как лизиметры, заполненные нетронутым почвенным материалом и отслеживающие движение воды под поверхностью земли.
За восемь лет произошли два явления Эль-Ниньо, принесшие в пустыню более холодную и влажную погоду, что позволило развить относительно густую растительность. Но даже во время экстремального Эль-Ниньо 1997-1998 годов, когда количество осадков было на 250 процентов выше, чем в обычные годы, растущие растения потребляли дополнительную воду быстро и полностью в течение двух месяцев, как подсчитали исследователи. Напротив, в грунтовые воды практически не поступала дополнительная влага.
При поглощении жидкости растения также избирательны и оставляют ионы хлора, присутствующие в воде, в почвенном субстрате. Измерив концентрацию хлоридов в почве, исследователи смогли затем сделать выводы относительно направления, в котором в основном происходил перенос воды с момента окончания последнего влажного периода - ледникового периода: если содержание хлоридов было низким, просачивание имело место, в противном случае Испарение, напротив, было высоким. Благодаря всасывающей способности своих корней растения обеспечивали все более глубокое содержание хлоридов и, таким образом, дальнейшее высыхание почвы.
Участвующие ученые теперь предполагают, что эта способность позволяет растениям до определенного предела сдерживать повышенное количество осадков в пустынных регионах мира в случае изменения климата и, таким образом, сохранять свою среду обитания. По ее мнению, это также имеет далеко идущие последствия для захоронения радиоактивных или других опасных отходов в подземных хранилищах в пустыне, поскольку мощность всасывания установок означает, что вода не может добраться до них и вымыть их.