Потоп века
Огромные массы воды скатываются вниз по Миссисипи, угрожая многочисленным городам по ее течению. Новому Орлеану снова грозит затопление? Или река полностью изменит свое русло?
Долгая снежная зима, за которой последовали проливные весенние дожди: таковы причины катастрофы, которая медленно назревает вдоль реки Миссисипи и ее притоков. «Река несет гораздо больше воды, чем обычное весеннее половодье. Такого наводнения на Миссисипи не было уже по крайней мере 70 или 80 лет», - говорит Дениз Рид из Университета Нового Орлеана, имея в виду свой мегаполис и другие города. города по течению реки катится вниз.
Миссисипи уже раздула свои верховья в шесть раз; в Мемфисе, штат Теннесси, уровень во вторник был более чем на 14,6 метра выше нормы. Кроме того, были бы водные массы из крупных притоков, по словам геолога Рида: «Чрезвычайное наводнение достигнет района дельты и Нового Орлеана только в том случае, если все важные притоки Миссисипи также будут затоплены - и это тот случай, когда этот год: Притоки Огайо, Миссури и др. также сильно вздуты. И не исключено, что дожди продолжатся."
До трети американского штата Арканзас может оказаться под водой, если река выйдет из берегов. Повсюду вдоль реки жители опасаются за свои вещи перед лицом волны: штат Миссури и несколько фермеров уже подали суммарные иски в суд, потому что они не хотят, чтобы дамбы были взорваны, а сельскохозяйственные угодья - затоплены, чтобы спасти большие города. из водных масс.
Что угрожает Новому Орлеану?
Возможно, больше всего беспокоятся жители Нового Орлеана - города, который до сих пор страдает от долгосрочных последствий и наводнения, вызванного ураганом "Катрина" шесть лет назад. Однако они меньше опасаются, что их дом может быть снова затоплен. «Дамбы вдоль Миссисипи находятся в хорошем состоянии, поэтому Новый Орлеан должен быть в относительной безопасности и не быть затопленным, как это было после урагана Катрина, когда туда хлынула вода из озера Пончартрейн», - заверил Рид.
Опасность угрожает жителям «Большого Изи» больше из-за потенциального побочного эффекта наводнения: город может быть отрезан от Миссисипи и, следовательно, от его жизненно важного пути - изменением течения реки и в будущем открывается новый маршрут к Мексиканскому заливу. Вместо того чтобы направлять большую часть воды мимо Нового Орлеана в его дельту Мексиканского залива, Миссисипи выбрала бы более короткий и быстрый путь через нынешнюю реку Атчафалая, которая впадает в море намного западнее: великий порт Нового Орлеана мог больше не поддаются контролю.
«Такие изменения серьезно повлияют на наше общество и инфраструктуру», - говорит Николас Пинтер из Университета Южного Иллинойса в Карбондейле. Порт Нового Орлеана, например, обрабатывает 20 процентов импорта нефти в Соединенные Штаты, получает одну шестую всего национального рыболовства и обрабатывает большую часть экспорта продуктов питания Среднего Запада. Если бы океанские корабли больше не могли направляться в город, экономика США потерпела бы серьезный удар, подтверждает Джефф Мастерс из частной метеорологической службы Weather Underground: «Это наводнение подвергает защиту от наводнений на Миссисипи самым тяжелым испытанием, которое она когда-либо проходила. когда-либо приходилось проходить."
Когда река меняет русло
В том, что Миссисипи смещает свое русло, нет ничего необычного: Нижнее течение реки состоит из целой сети главных и боковых рукавов - и поток регулярно перекладывает основную массу своих вод в новое русло », - говорит геолог. Это происходило не менее 16 раз за последние 8000 лет. И новое изменение кажется запоздалым, думает Пинтер: «Без всех дамб и дамб Миссисипи уже сегодня взяла бы другой курс к морю - вероятно, в русле Атчафалая».
Это связано со сложной динамикой течения, которое даже в нормальные годы переносит огромное количество наносов из своего водосборного бассейна в сторону Мексиканского залива и отлагает его там - процесс, охватывающий более 300 километров в ширину и 12 000 квадратных километров создали большую дельту с ее болотами и болотами. Однако на плоской прибрежной равнине силы реки уже недостаточно для того, чтобы подтащить какой-либо почвенный материал к устью: она засыпает часть его по пути, тем самым поднимая свое русло до тех пор, пока оно не станет выше окружающей местности.
При следующей возможности - обычно во время прилива - она прорывается через свои естественно поднятые берега: река ищет новый путь, который быстрее и на меньшем расстоянии приведет ее к морю. Это относится к Атчафалайе, которая ответвляется от основного течения в северной Луизиане и заканчивается в заливе примерно в 100 км к западу от Нового Орлеана. Он был бы идеальным кандидатом, чтобы привести реку Миссисипи к месту назначения.
Вплоть до 1950-х годов Миссисипи также следовала своему естественному циклу и находилась в процессе перемещения своего основного рукава на запад: все большее количество воды текло по руслу Старой реки - излучине реки, которая превратилась в естественный изгиб. канал - в Атчафалаю, русло которой теперь поглощало почти треть всего стока. В отличие от вялой Миссисипи, которая уже не размывалась на последних километрах пути к берегу, ее приток еще больше углублялся, в результате чего все больше и больше воды уходило по этому маршруту: Атчафалайя была готова вступить во владение.
Но это вызвало опасения в Конгрессе США, члены которого не захотели стоять в стороне и смотреть, как был перекрыт доступ к одному из самых важных портов страны. Поэтому они поручили США Инженерный корпус армии сделать все возможное, чтобы не допустить смены караула на реке. За несколько лет инженеры возвели на Старой реке мощную плотину с одиннадцатью шлюзами, призванными исправить водораспределение. «Корпус следит за тем, чтобы Атчафалая по-прежнему получала только треть своего стока, а большая часть остатка оставалась в Миссисипи», - сказал Патрик Наннелли из Университета Миннесоты в городах-побратимах.
Барьеры держат?
1973, и, таким образом, через десять лет после его завершения, наводнение потрясло так называемую старую структуру управления рекой до основания: «Наводнение вымало русло реки и даже подорвало плотину», - говорит Николас Пинтер. Очевидцы описывали, как высвобожденные силы природы швыряли глыбы породы весом в несколько тонн в опорные столбы и заставляли всю конструкцию дрожать, как при землетрясении. Одна из массивных стен, направляющих воды Миссисипи в Атчафалаю, даже рухнула. Вся система была на грани краха, когда паводковые воды спали и Корпус взял проблемы под контроль.
США хотят подобного кризиса. На этот раз любой ценой избегайте Инженерных войск, а потому прибегайте к довольно радикальным мерам. «Корпус уже взорвал дамбу, например, в Миссури, чтобы уменьшить давление на систему и снизить уровень воды. Но повлияет ли это на Луизиану, еще неизвестно», - говорит Наннелли. Кроме того, армейское подразделение, состоящее в основном из гражданских лиц, рассматривает возможность открытия так называемого водосброса Морганза: огромного шлюза, способного выпускать 17 000 кубометров воды в секунду из Миссисипи в Атчафалаю. Это также должно разгрузить контрольную структуру Old River.
Несмотря на эти меры предосторожности, многие люди трепещут перед надвигающимся потопом века.«Наводнение не имеет ярко выраженного пика, а состоит из очень длинной волны. Поэтому оно не течет быстро, а очень долго давит на дамбы. И если оно потом медленно отступает, то это не отводит опасности прорывов плотин. Потому что дамбы могут пропитаться водой - без обратного давления реки они могут просто рухнуть», - опасается Рид.
Тем не менее, Новый Орлеан на этот раз все еще может оказаться легким, говорит исследователь: «Я не думаю, что Миссисипи уже смещает свое русло в Атчафалаю из-за наводнений. Сегодня у нас есть хорошо функционирующая система дамб, шлюзов и польдеров вдоль ручья, которой можно управлять, чтобы справиться с приливами. Тем не менее, впервые в этом году она будет подвергнута испытанию». И даже если бы случилось невообразимое, ее коллега Патрик Наннелли все равно видит будущее для порта южного мегаполиса: не стоит думать, что Миссисипи просто высохнет, как садовый шланг, из которого перекрывают воду."
Но люди на большой реке не должны вечно чувствовать себя в безопасности, предупреждает Николас Пинтер: «Конечно, Миссисипи все еще можно направить в свое нынешнее русло на определенное время. Но какой ценой? В среднесрочной перспективе экономические и недоступные с точки зрения экологии затраты."