Большая канава
Те швы на нашей планете, где земная кора тонет, то исчезает, хорошо заметны по землетрясениям и вулканизму. Менее драматичны и, главное, малозаметны, так как большей частью глубоко под водой, находятся места производства снабжения: рифтовые зоны. Лишь в нескольких местах они предлагают прямой взгляд на происходящее. Какая удача, когда спутник внимательно смотрит в нужное время.
Может не показаться, наши недра постоянно находятся в движении - как огромные кусочки пазла, литосферные плиты продираются через жесткую верхнюю мантию со скоростью до нескольких сантиметров в год. На некоторых границах они просто более или менее неторопливо пробираются друг мимо друга. У других один партнер по столкновению подныривает под другого, что конечно, ввиду жесткости противников, не обходится без тяжелого грохота в виде землетрясений и огненной отрыжки из раскаленных недр.
И затем, конечно, все еще есть те швы, где планета Земля должна пополнить запас материала коры, который был поглощен в другом месте - рифтовые зоны, где магма поднимается и снова восстанавливает растрескивающуюся земную кору. Поскольку это происходит преимущественно на срединно-океанических хребтах, такие компенсаторы видны только в нескольких местах на суше: например, в Исландии и в Великой Африканской рифтовой долине. Если вы не хотите путешествовать так далеко и хотите насладиться всем в более спокойной обстановке, мы рекомендуем грабен Верхнего Рейна - он также прослеживает напряжение расширения недр, потухший Кайзерштуль - старый свидетель вулкана, долину Рейна, затонувшую между плечи Вогезов и Шварцвальда до Оденвальда: книжный пример рифтовой долины.
Такие пробелы не всегда открываются в виде маленьких шагов: Тим Райт из Оксфордского университета и его коллеги теперь смогли проследить действительно огромный скачок благодаря зорким глазам экологического спутника Envisat. Место события: Афарская впадина в центральной Эфиопии, где расходятся Нубийская, Сомалийская и Аравийская плиты.
14 сентября 2005 г. землетрясение произошло в районе вулкана Даббаху, в 400 км к северо-востоку от Аддис-Абебы. Затем последовали сотни других землетрясений, некоторые из них были сильными. 26 сентября в результате небольшого извержения вулкана на его восточном склоне образовалась трещина длиной 500 метров и глубиной шестьдесят метров, а вместе с ней трещины и разломы протяженностью шестьдесят километров.
Оценивая спутниковые снимки до и после событий, исследователи смогли создать трехмерную модель того, что произошло. Согласно этому, магма не вытекала на поверхность с северной оконечности рифтовой зоны на глубинах от двух до девяти километров, а текла горизонтально на юг - со скоростью 2000 кубометров в секунду, что соответствует среднему стоку Рейна непосредственно перед дельтой. Всего за одну неделю угольки построили под землей своего рода плотину, которая раздвинула земную кору до восьми метров. Сейчас считается, что этот клин имеет объем 2,5 кубических километра - вдвое больше, чем гора Сент-Хеленс подняла в воздух в 1980 году. Извержение Даббаху могло быть связано с этим, так как горячий материал нагрел магматическую камеру вулкана, вызвав извержение..
Это представляет совершенно новую картину процессов в континентальной рифтовой зоне. До сих пор исследователи предполагали, что в такой рифтовой долине на материке, ограниченной двумя параллельными зонами разломов, центральная часть опускается, а материал из мантии поднимается, плавится и, наконец, вызывает сильные вулканические извержения. Но теперь оказывается, что горный расплав проникает и в кору под землей и способствует растеканию, не давая о себе знать извержением на поверхности.
В конце концов, дюйм за дюймом, в пустыне Афар формируется новый океан. Однако пройдет некоторое время, прежде чем водные массы Красного моря затопят новый бассейн. Однако, по оценке Райта, через миллион лет Африканский Рог мог навсегда отделиться от остальной части материка. Тогда какие глаза будут следить за великим рвом?