г. Плес путает науку
г. Плес мертв около 2,7 миллионов лет назад, и по его костям археологи идентифицировали его как человека-родственника и отвели ему место в нашем генеалогическом древе. Новые исследования показали, что г-ну Плесу пришлось иметь дело с меньшим мозгом, чем считалось ранее. Результаты противоречат прежним представлениям об эволюции мозга. Анатом и антрополог Гленн С. Конрой из Вашингтонского университета в Сент-Луисе вместе с Хорстом Зайдлером из Венского университета и несколькими другими коллегами измерили объем черепа мистера Плеа с помощью различных методов (Science от 12 июня 1998 г.). Результаты «предполагают, что предыдущие интерпретации возможностей мозга ранних гоминидов содержали серьезную ошибку», - говорит Конрой. Он надеется, что теперь будут проведены точные исследования и других окаменелостей, результаты которых, как мы надеемся, дадут исчерпывающую общую картину.
Череп мистера Плеса был найден в Южной Африке в 1989 году Аланом Хьюзом и Филиппом Тобиасом. Это 2,6-2,8 миллиона лет "Изображение" и, вероятно, принадлежало австралопитеку. Эти гуманоидные существа ходили на двух ногах, питались жесткими растениями, изготавливали примитивные мотыги и жили во влажной, покрытой лесами Африке примерно 3,5-2,5 миллиона лет назад. alt="
Конрой и его коллеги назвали окаменелость мистером Плесом, потому что она пришла из Стеркфонтейна, где в то же время был найден «миссис Плес», первый явно полный череп взрослого австралопитека. Череп г-на Плеса хорошо сохранился с одной стороны, но частично вскрыт с другой. Объем его мозга ранее оценивался более чем в 600 кубических сантиметров, что составляет примерно 2,5 стакана воды.«Мозг такого размера был бы довольно необычным, потому что мозг всех других африканских австралопитеков имеет объем около 400 кубических сантиметров», - объясняет Конрой.
Еще в 1984 году Конрой и рентгенолог Майкл В. Ванньер разработали метод, который теперь очень распространен для анализа ископаемых черепов: они создали изображения с помощью компьютерного томографа. Это позволило исследователям заглянуть внутрь черепов, заполненных камнем, и реконструировать полые черепа, в которых отсутствовали части.
В больнице Йоханнесбурга Конрой использовал эту технику для создания виртуального слепка черепа мистера Пле. Проанализировав каждый фрагмент 3D-изображения, он вычислил объем мозга почти в 500 кубических сантиметров. «Хотя это по-прежнему самый большой из известных мозгов A. africanus, это далеко не то, о чем постоянно говорят палеоантропологи», - говорит Конрой, который был слишком осмотрителен, чтобы сразу же опубликовать свои удивительные результаты.
Но 1997 он услышал от Хорста Зайдлера, который работает в Венском университете. Зайдлер провел аналогичные исследования знаменитого «Эци». Несколько недель спустя Конрой и южноафриканский антрополог Филипп В. Тобиас посетили Зайдлера и Герхарда Вебера в Вене. Австрийские ученые разработали реальную трехмерную модель, а также виртуальную модель, основанную на данных Конроя черепа австралопитека. Они также рассчитали объем, доступный мозгу мистера Плеса, а также проверили его, просто налив воду в пластиковую модель. С помощью обоих методов они получили те же результаты, что и Конрой. Ученые пришли к выводу, что объем черепа г-на Пле был около 515 кубических сантиметров. Чтобы подтвердить этот результат, они удалили кости черепа из компьютерного изображения, создав виртуальный мозг, который затем вставили обратно в череп.
Вернувшись в Сент-Луис, Конрой проанализировал череп другого раннего гоминида. Этот A. africanus, окаменелость которого также была найдена в Стеркфонтейне, имел объем 370 вместо ранее предполагаемых 440 кубических сантиметров. «Я был потрясен, - говорит Конрой, - потому что должен был произойти количественный скачок в размере мозга, отличающий ранних гоминидов от обезьян. Но 370 кубических сантиметров - это размер мозга шимпанзе. Однако наше исследование г-на Плеса ясно показывает что 2,6 миллиона лет назад у кого-то был размер мозга более 500 кубических сантиметров. Значит, некоторые австралопитеки увеличивали размер мозга как на дрожжах и постепенно увеличивали объем своих потомков по крайней мере до 1200 кубических сантиметров сегодня?»
Хотя новое исследование вызвало больше вопросов, чем ответов, оно указывает на три важных вывода, говорят исследователи.«Во-первых, нет никаких доказательств того, что у австралопитеков объем мозга приближался к 600 куб. см», - объясняет Конрой. «Во-вторых, некоторые оценки размера мозга ранних гоминидов могут быть завышены. И, в-третьих, трехмерные цифровые модели обеспечивают очень точный способ определения того, сколько мозга было в ископаемом черепе».
Heidelberger Verlag Spektrum der Wissenschaft является оператором этого портала. Его электронные и печатные журналы, в том числе «Spektrum der Wissenschaft», «Gehirn&Geist» и «Spektrum - Die Woche», сообщают о текущих результатах исследований.