Веганство уничтожило пещерного медведя
Крупное млекопитающее ледникового периода, вероятно, было слишком специализированным, чтобы пережить изменения климата и растительности.
Пещерный медведь представлял собой внушительное зрелище - при высоте в плечах около 170 сантиметров и длине туловища более трех метров он даже возвышался над бурым медведем. Но, как обнаружила исследовательская группа под руководством Эрве Бочеренса из Зенкенбергского центра эволюции человека и палеоокружающей среды (HEP) в Тюбингенском университете, используя кости из пещер Гойе в Бельгии, Ursus spelaeus был нежным гигантом. Состав изотопов общих элементов указывает на чисто растительную диету, согласно которой медведь был почти полностью веганом, по аналогии с современной пандой. Бочеренс подозревает, что эта особая диета способствовала его исчезновению. Медведь не смог достаточно быстро приспособиться к меняющемуся климату и колебаниям растительности.
Группа из Тюбингена исследовала коллаген в костях - белок, который придает скелету эластичность. Соотношение стабильных изотопов азота 14N и 15N дает информацию о соотношении растительной и животной пищи: были чистыми веганами. С другой стороны, современные бурые медведи всеядны. Они любят есть фрукты и ягоды, а также свежую семгу или содержимое мусорных баков. Эта диета делает их чрезвычайно гибкими, что делает их наиболее распространенными видами медведей. Для такого крупного животного растительная пища имеет некоторые недостатки. Пещерному медведю, вероятно, приходилось есть много пищи и, возможно, у него был пониженный метаболизм - как у гигантской панды, которая также питается почти исключительно вегетарианской пищей. В сочетании с меньшим количеством растений это стало основным фактором гибели животного.