Около двух лет назад трое студентов аэрокосмической инженерии Университета Цинциннати выдвинули идею: спроектировать, изготовить детали, сконструировать и запустить ракету, которую они построили бы с нуля.
Трио - Роджер Ровекамп, Грег Воркман и Джастин Фишер - выдвинули эту идею, когда все вместе работали над «кооперативом» в Мюнхене, Германия. («Кооператив» относится к совместному обучению. Практика требует, чтобы студенты чередовали учебные кварталы с оплачиваемой профессиональной работой, связанной с их специальностью. Кооператив дает студентам Калифорнийского университета возможность работать и жить по всему миру.) Работа за границей была полезной и сложной, и они хотели поставить перед собой новый барьер.
Итак, с небольшой помощью своих друзей, других студентов, преподавателей, отраслевых спонсоров и НАСА, они сформировали свою собственную ракетную команду. Первоначальная группа из трех студентов выросла до 15 в Калифорнийском университете и около 30 в колледже Каспер в Вайоминге, а также в школьном округе округа Натрона в Вайоминге.
И, наконец, проект Ровекампа, Уоркмана и Фишера, придуманный за границей, должен быть запущен с острова Уоллопс у побережья Вирджинии на высоту около 50 000 футов. Окно для их запуска - с 14 по 16 июля, если позволит погода.
От давнего начала до неизбежного завершения проект, безусловно, поставил перед студентами инженерного колледжа Калифорнийского университета многие из тех задач, которые они искали: ценные базовые уроки по компьютерному проектированию, конструкциям, электроники и материалов, а также создание команды, переговоры и даже финансирование и маркетинг. Например, поддержку, которую им пришлось искать и заручиться в плане опыта, пожертвований оборудования и финансовой помощи, подтверждается логотипами «идентификации спонсора», заметно наклеенными на их ярко-красную 12-футовую ракету Pathfinder (которая будет удлиняться примерно до 20 футов в длину после прикрепления двигателя во время предстартовой сборки). Для всего мира это выглядит как серийный автомобиль ракет, виртуальный ракетный рекламный щит.
Это просто прекрасно для этих студентов, которые больше всего на свете хотят увидеть, как их творение оторвется от земли. «Самое приятное - видеть, как все это собирается вместе», - сказал 20-летний студент третьего курса аэрокосмической отрасли Джастин Темплтон из Хиллиарда, штат Огайо. Он добавил: «Наконец-то это похоже на ракету».
Сокурсник Дэн Петтис, 24 года, студент второго курса факультета искусств и наук, который занимался электроникой в виде осьминога ракеты, согласился, признав, что по пути испытал большое разочарование. «Долгое время, - заявил Петтис, - все это больше походило на бомбу, чем на ракету… Гремлины всегда тебя достают. Я даже решил, что стыковые соединения (пластиковый корпус для узла электронной проводки) - это зло. Но, наконец, я вижу ракету».
Ровекамп, 24 года, родом из Мейсона, штат Огайо, а сейчас живущий и работающий в Хьюстоне, добавил: «В Германии мы начали с того, что сказали, как круто было бы построить ракету. В то время это казалось действительно хорошей идеей… и так оно и было. Но работы было намного больше, чем я думал. Приятное ощущение, что ракета наконец-то взлетела."
Он продолжил: «Мы спроектировали ракету меньшего размера, чем… первоначально планировалось. Колледж в Вайоминге, который, в свою очередь, нанял старшеклассников] для сборки двигателя. Мы шли на компромиссы по пути, и это было трудно, трудно и сложно… и оно того стоило».
Вся группа варьируется от учеников 9-го класса до аспирантов, и все они внесли свой вклад в производство корпуса ракеты и деталей двигателя; создание и испытание конструкции ракеты, ее электронных компонентов и мы разработали ракету меньшего размера, чем… изначально планировалось. Мы… обнаружили, что создание двигателя поставило бы нас выше головы, и именно тогда… мы привлекли другую школу [Касперский колледж в Вайоминге, который, в свою очередь, нанял старшеклассников] для создания двигателя. На этом пути мы шли на компромиссы, и это было трудно, трудно и сложно… и оно того стоило».
Вся группа варьируется от учеников 9-го класса до аспирантов, и все они внесли свой вклад в производство корпуса ракеты и деталей двигателя; создание и испытание конструкции ракеты, ее электронных компонентов и системы сбора данных, или «полезной нагрузки».
Полезная нагрузка относится к цели, для которой запускается ракета, будь то доставка чего-либо в космос в коммерческих или научных целях или в целях проведения научного эксперимента. В этом случае полезной нагрузкой студентов является «Ракетная камера», установленная на аппарате для отслеживания и отправки в режиме реального времени кадров работы ракеты, а также для проверки системы поиска ракеты после того, как их «Следопыт» приводнится на парашюте в воздухе. Атлантический океан у берегов Вирджинии.
Чтобы добраться до точки приводнения, Ровекампу и его сокурсникам пришлось проявить себя не только как ученые, но и как продавцы. Он и его первоначальные партнеры должны были сделать предложение как Калифорнийскому университету, так и НАСА: если НАСА покроет расходы как на запуск, так и на обязательства по запуску, и если Калифорнийский университет покроет расходы на материалы, испытания и транспортировку, то все остальное сделают студенты. покрытие всех других расходов за счет отраслевой помощи.
Их предложение было принято, и, действительно, стало исходным проектом для новой программы НАСА, которая теперь называется Инициативой студенческих запусков, которая теперь сотрудничает с другими университетами, чтобы позволить студентам создавать свои собственные ракеты с нуля.
Либби Уэст, менеджер проекта НАСА, объяснила, что эта новая инициатива является частью образовательной программы НАСА, цель которой - вдохновить следующее поколение исследователей. Она добавила: «Этот проект был отличным в этом отношении. Я знаю, что это происходит медленнее, чем первоначально надеялись студенты, но они продолжают идти по правильному пути, и их вознаграждение приближается.”
Студенты более чем согласны. Однажды в Инженерно-механическом цехе Калифорнийского университета они поставили 130-фунтовый корпус ракеты на опоры и готовились снять скобу на конусе ракеты. Они собирались посмотреть, насколько сильно прогнулась ракета при снятии опоры. Это было решающее испытание, потому что, если ракета с алюминиевым корпусом слишком сильно изгибалась, это означало, что она, вероятно, не выдержала бы испытаний при запуске, полете и приводнении. Если он недостаточно сгибался, это означало, что тело не обладало необходимой гибкостью. Это был тест, в котором успех был отмечен менее чем на полдюйма.
Второкурсник аэрокосмической магистратуры Грег Уоркман, 23 года, который руководил структурной конструкцией ракеты, полушутя: «Я буду либо плакать, либо смеяться, когда это испытание будет завершено». Ровекамп вмешался: «Самое худшее, что может случиться, это если ракета согнется, а затем останется согнутой, не вернувшись в надлежащую форму».
Результаты того дня стоили беспокойства: ракета изогнулась на приемлемые 2/10 дюйма. Не то, чтобы студенты были удовлетворены только одним тестом. Они сделали это снова и снова. И это не было их последним испытанием. Ближайшие недели ознаменовались вибрационными испытаниями, а также тестированием электроники.
После дня запуска большинство студентов хотят сохранить свой темп в проектах, связанных с космосом. Например, Rovekamp работает в Lockheed Martin Space Operations. Даже Темплтон, сетующий на необходимость написания процедур этого проекта - тщательной документации для записи размещения каждого винта и провода, чтобы ракета была собрана без ошибок, - все еще хочет в конечном итоге продолжить карьеру в космической отрасли.
Среди других студентов Калифорнийского университета, работающих над проектом, были Кит Сомиллер, Адам Герлах, Том Салливан, Бен Ноубл, Кейт Гренделл, Фил Люкс, Шейн Хейлман, Адам Сондерс, Джастин Регистр и Эрик Ридл.
Финансирование проекта UC поступило от Совета по финансированию бакалавриата, Инженерного колледжа и его аэрокосмического факультета. Среди преподавателей Калифорнийского университета, которые консультировали студентов, были Дуг Херд и Дэйв Брехейм, техники машиностроительного цеха; Тревор Уильямс, профессор аэрокосмической техники; Алтан Ферендечи, профессор электротехники, вычислительной техники и информатики; Шаабан Абдалла, профессор аэрокосмической техники; и Сан-Моу Дженг, профессор аэрокосмической техники. Также свой вклад вносит Джон Викман, основатель Wickman Spacecraft & Propulsion Company.