Новые результаты показывают, что даже при очень низких дозах радиация оказывает незначительное воздействие.
Небольшая, но статистически значимая связь между риском детской лейкемии и гамма-лучами, которым мы все подвергаемся в нашей естественной среде, была обнаружена в исследовании под руководством Оксфордского университета.
Воздействие гамма-излучения от естественных источников в окружающей среде не является чем-то, что можно легко изменить, но исследование дополняет наше понимание небольших рисков рака, связанных с другими низкими дозами радиации, такими как медицинские X -лучи и компьютерная томография.
Руководящие принципы воздействия низких доз радиации в значительной степени основаны на расчетных рисках, полученных в моделях с использованием данных о японцах, переживших атомные бомбардировки, где радиационное облучение было кратковременным и намного выше. В результате существовала давняя неопределенность в отношении экстраполяции этих рисков на низкие дозы облучения.
Исследователи пришли к выводу, что размер повышенного риска детской лейкемии при естественном облучении гамма-лучами согласуется с этими моделями и поддерживает их дальнейшее использование для защиты от радиации.
Результаты исследования противоречат идее об отсутствии неблагоприятных радиационных эффектов или даже о положительных эффектах при этих очень низких дозах и мощностях доз.
Исследователи Оксфордского университета вместе с коллегами из Национального института рака США, Манчестерского университета и Агентства по охране здоровья опубликовали свои выводы в журнале Leukemia.
Исследование методом случай-контроль, основанное на десятках тысяч записей из национального реестра раковых заболеваний Великобритании, является крупнейшим из когда-либо проводившихся исследований связи между детскими раковыми заболеваниями и естественными фоновыми уровнями радиации.
Потребовалось исследование такого большого размера, чтобы иметь возможность достоверно определить небольшое влияние фонового излучения на детскую лейкемию. Предыдущим исследованиям не хватало размера и статистической мощности, чтобы обнаружить какую-либо связь.
«Мы обнаружили статистически значимую корреляцию между естественным гамма-излучением и детской лейкемией», - говорит ведущий исследователь доктор Джеральд Кендалл из Исследовательской группы по изучению рака у детей Оксфордского университета. «Что нового в наших выводах, так это прямая демонстрация того, что существуют радиационные эффекты при этих очень низких дозах и мощностях доз».
Исследователи считают, что связь между естественным гамма-излучением и детской лейкемией, вероятно, является причинно-следственной.
Гамма-лучи в фоновом излучении происходят в основном из природных радиоактивных изотопов урана, тория и калия в окружающей среде. В Великобритании дети получают годовую дозу облучения примерно 0,7 мЗв (миллизиверт) на костный мозг от естественного гамма-излучения.
Фоновое излучение является причиной лишь незначительной части детских лейкемий. Причина большинства случаев неизвестна.
Хотя в Великобритании существуют некоторые различия в естественном облучении гамма-излучением, дозы облучения малы, и очень мало что можно сделать для снижения или предотвращения любого риска рака. В этом отношении он отличается от встречающегося в природе газообразного радона: воздействие радона можно контролировать, но воздействие гамма-излучения неизбежно.
«С точки зрения предотвращения рака у детей, вызванного естественным гамма-излучением, вы мало что можете сделать», - объясняет доктор Кендалл.
'Мы подсчитали, что около 15% из примерно 500 случаев детской лейкемии, ежегодно возникающих в Великобритании, связаны с естественным радиационным фоном.
'Природные гамма-лучи составляют примерно половину дозы, достигающей детского костного мозга из всех источников. Таким образом, на их долю приходится около 40 детских лейкемий в год.
'Это означает, что даже если все население Великобритании переедет в Средний Уэльс, будет предотвращено менее 15 детских лейкемий в год'
Три округа с самой низкой средней мощностью дозы гамма-излучения - это Поуис в Среднем Уэльсе, Дорсет и Уилтшир с дозой 70 нГр/ч (наногрей в час).
Три округа с самыми высокими показателями: Южный Йоркшир, Корнуолл и острова Силли, а также Шотландские границы - 120 нГр/ч.
Исследователи использовали записи из Национального реестра детских опухолей для изучения связи с естественным радиационным фоном.
Национальный реестр детских опухолей содержит практически полную информацию о случаях рака у детей в Великобритании, что позволяет исследователям сравнивать радиационное облучение почти 27 500 случаев, диагностированных в период с 1980 по 2006 год (включая более 9 000 случаев детской лейкемии).) с набором из почти 37 000 детей из контрольной группы без рака.
Кумулятивное радиационное облучение с момента рождения до постановки диагноза рака оценивалось для того места, где мать проживала на момент рождения ребенка.
Команда обнаружила, что риск детской лейкемии увеличивается на 12% на каждый миллизиверт естественной дозы гамма-излучения в костном мозге. Хотя это открытие было статистически значимым, даже в исследовании такого размера все еще существует некоторая неопределенность в отношении размера эффекта. Повышение относительного риска, вероятно, будет находиться в диапазоне от 3% до 22% на миллизиверт.
Статистически значимых связей между другими видами рака у детей и естественным гамма-излучением, а также между любыми видами рака и уровнями радона в естественном радиационном фоне не обнаружено.
Д-р Кендалл добавляет: «Выводы важны для понимания рисков, связанных с низким радиационным облучением, таким как медицинский рентген и компьютерная томография; планирование захоронения ядерных отходов; и риски облучения людей, живущих вблизи Чернобыля или Фукусимы.
'Оценки риска, используемые теми, кто занимается радиационной защитой для таких ситуаций, как правило, основывались на моделях, которые экстраполируют риск на основе данных о японцах, переживших атомные бомбардировки, где радиационное облучение было очень высоким. Наши выводы согласуются с этими моделями».
Профессор Ричард Уэйкфорд из Манчестерского университета, соавтор исследования, сказал: «Меры радиационной защиты предполагают, что даже низкие дозы радиации представляют некоторый, хотя и небольшой, риск развития рака. Гамма-излучение естественного происхождения представляет собой постоянно присутствующий источник радиации очень низкого уровня, но это очень крупное эпидемиологическое исследование показывает, что даже при таких очень низких уровнях существует очень небольшой риск для здоровья. Тем не менее, результаты соответствуют предыдущим научным данным и показывают, что текущие предположения, лежащие в основе радиационной защиты, почти верны».
Отдельная статья, в которой говорится об увеличении риска лейкемии, связанного с радиационным облучением в результате компьютерной томографии в детстве, была опубликована в журнале The Lancet 7 июня.
Доктор Кендалл из Оксфордского университета считает, что увеличение риска, которое, по мнению авторов, связано с дозой облучения, полученной при компьютерной томографии, «определенно совместимо» с результатами этого исследования.
Д-р Марк Литтл из отдела радиационной эпидемиологии Национального института рака США был соавтором обоих исследований. Доктор Литтл говорит: «Компьютерная томография будет оставаться очень ценной для медицинской визуализации и диагностики, особенно при подозрении на серьезные заболевания. Нет необходимости менять существующую практику в Великобритании: компьютерную томографию следует продолжать использовать, когда это оправдано с медицинской точки зрения, хотя дозы облучения следует поддерживать на как можно более низком уровне, и при необходимости следует рассмотреть альтернативные процедуры, не связанные с радиационным облучением».