Новое изображение, полученное стереокамерой высокого разрешения (HRSC) на борту космического корабля ESA Mars Express, показывает покрытое пылью замерзшее море вблизи марсианского экватора. На нем изображена плоская равнина, часть Elysium Planitia, покрытая неправильными блочными формами. Они выглядят точно так же, как плоты из фрагментированного морского льда, лежащие у берегов Антарктиды на Земле. Сцена занимает несколько десятков километров в поперечнике с центром на 5° северной широты и 150° восточной долготы.
Вода, сформировавшая море, по-видимому, возникла под поверхностью Марса и вышла через ряд разломов, известных как ямки Цербера, откуда она вытекала в результате катастрофического наводнения.
Он собрался на обширной территории длиной около 800 километров и шириной 900 километров с глубиной около 45 метров. Когда вода начала замерзать, плавучий паковый лед распался на плоты. Позже они покрылись пеплом и пылью в результате извержений вулканов в этом регионе. Лед нестабилен на поверхности Марса из-за низкого атмосферного давления и сублимируется (прямо превращается из льда в пар, минуя жидкое состояние) в атмосферу, но некоторые из ледяных плотов, по-видимому, были защищены слоями вулканическая пыль. В то время как все море замерзло, незащищенный лед между плотами сублимировался, оставив «ледяные плато», окруженные голыми скалами. Редкие кратеры в этом регионе показывают, что он не мог образоваться более пяти миллионов лет назад, а это означает, что это относительно молодой объект.
Остается вопрос, существует ли еще замерзший водоем, или видимые льдины - это просто остатки процесса сублимации. Два наблюдения предполагают, что лед все еще там: во-первых, затопленные кратеры слишком мелкие, что указывает на то, что большая часть льда все еще находится в кратерах; во-вторых, поверхность слишком горизонтальна - если бы лед был потерян, разброс по высоте был бы больше. Эти результаты были представлены 21 февраля на научной конференции ЕКА Mars Express в ESTEC в Нордвейке, Нидерланды, где около 250 ученых со всего мира обсуждают результаты первого года работы Mars Express. Полная научная статья доктора Дж. Мюррея и соавт. описание результатов замерзшего моря будет опубликовано в журнале Nature в марте 2005 г. Цветные изображения были обработаны с использованием надира HRSC (вертикальный вид) и трех цветовых каналов. Виды в перспективе были рассчитаны на основе цифровой модели местности, полученной из стереоканалов.