Астрономы обнаружили настоящую галерею необычных экзопланет - от раскаленных миров с расплавленными поверхностями до холодных ледяных шаров.
И пока продолжается охота за неуловимой «голубой точкой» - планетой с примерно такими же характеристиками, как у Земли - новое исследование показывает, что жизнь действительно может выжить на некоторых из многих существующих экзопланетных чудаков.
«Когда мы говорим о пригодной для жизни планете, мы говорим о мире, в котором может существовать жидкая вода», - сказал Стивен Кейн, ученый из Научного института экзопланет НАСА при Калифорнийском технологическом институте в Пасадене..«Планета должна находиться на правильном расстоянии от своей звезды - не слишком жарко и не слишком холодно». Этот температурный диапазон, определяемый размером и теплотой звезды, обычно называют «обитаемой зоной» вокруг звезды.
Кейн и его коллега из Исследовательского института экзопланет Доун Гелино создали ресурс под названием «Галерея обитаемой зоны». Он рассчитывает размер и расстояние обитаемой зоны для каждой обнаруженной экзопланетной системы и показывает, какие экзопланеты вращаются вокруг этой так называемой зоны «златовласки». Галерею обитаемой зоны можно найти на сайте www.hzgallery.org. Исследование, описывающее исследование, опубликовано в журнале Astrobiology и доступно по адресу
Но не все экзопланеты имеют земные орбиты, которые остаются на довольно постоянном расстоянии от своих звезд. Одним из неожиданных открытий охоты за планетами стало то, что многие планеты движутся по очень продолговатым эксцентричным орбитам, которые сильно различаются по расстоянию от своих звезд.
«Планеты, подобные этой, могут проводить некоторое, но не все время в обитаемой зоне», - сказал Кейн. «У вас может быть мир, который нагревается в течение коротких периодов между долгими холодными зимами, или у вас могут быть короткие всплески очень жарких условий».
Хотя такие планеты сильно отличаются от Земли, это может не мешать им поддерживать инопланетную жизнь. «Ученые обнаружили на Земле микроскопические формы жизни, способные выжить в любых экстремальных условиях, - сказал Кейн. «Некоторые организмы могут практически сбросить свой метаболизм до нуля, чтобы выжить в очень длительных холодных условиях. Мы знаем, что другие могут выдерживать очень экстремальные условия жары, если у них есть защитный слой из камня или воды. Были даже проведены исследования на Земле. на основе спор, бактерий и лишайников, которые показывают, что они могут выжить как в суровых условиях на Земле, так и в экстремальных условиях космоса».
Исследование Кейна и Гелино предполагает, что обитаемая зона вокруг звезд может быть больше, чем считалось ранее, и что планеты, которые могут быть враждебными для человеческой жизни, могут быть идеальным местом для выживания экстремофилов, таких как лишайники и бактерии.«Жизнь зародилась на Земле на очень ранней стадии развития планеты, в условиях гораздо более суровых, чем сегодня», - сказал Кейн.
Кейн объяснил, что многие живые миры могут быть вовсе не планетами, а спутниками более крупных планет-гигантов, таких как Юпитер, в нашей Солнечной системе. «Существует множество планет-гигантов, и у каждой из них могут быть спутники, если они похожи на планеты-гиганты в Солнечной системе», - говорит Кейн. «Луна планеты, которая находится в обитаемой зоне или проводит время в ней, сама может быть обитаемой».
В качестве примера Кейн упомянул Титан, самый большой спутник Сатурна, который, несмотря на свою плотную атмосферу, слишком далек от Солнца и слишком холоден для того, чтобы на его поверхности существовала жизнь в том виде, в каком мы ее знаем. «Если бы вы приблизили Титан к солнцу, на нем было бы много водяного пара и очень благоприятные условия для жизни».
Кейн быстро указывает, что существуют пределы тому, что ученые могут в настоящее время определить о пригодности для жизни на уже открытых экзопланетах.«Трудно по-настоящему узнать о планете, если у вас нет никаких знаний о ее атмосфере», - сказал он. Например, и Земля, и Венера испытывают атмосферный «парниковый эффект», но неуправляемый эффект на Венере делает ее самым жарким местом в Солнечной системе. «Без аналогов в нашей собственной Солнечной системе трудно точно знать, как будет выглядеть обитаемая луна или орбита эксцентричной планеты».
Тем не менее, исследования показывают, что обитаемость может существовать во многих формах в галактике, а не только на планетах, которые выглядят как наша собственная. Кейн и Гелино усердно работают над определением того, какие уже открытые экзопланеты могут быть кандидатами на экстремофильную жизнь или обитаемые луны. «Есть много открытий эксцентричных планет и планет-гигантов», - говорит Кейн. «Мы можем обнаружить некоторые сюрпризы, когда начнем точно определять, что мы считаем обитаемым».
Научный институт экзопланет НАСА в Калифорнийском технологическом институте управляет распределением времени на телескопе Кека для НАСА. Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, управляет офисом программы НАСА по исследованию экзопланет. Калифорнийский технологический институт управляет JPL для НАСА. Более подробную информацию об экзопланетах и программе НАСА по поиску планет можно найти на