Интернет часто считают форумом, который обеспечивает равноправное общение между людьми из разных слоев общества и политических убеждений, но исследование Университета Джорджии показывает, что дискуссионные онлайн-группы имеют ту же иерархическую структуру, что и другие крупные социальные группы.
«Примерно 2 процента тех, кто начинает обсуждения, получают около 50 процентов ответов», - сказал автор исследования Итай Химельбойм, доцент Колледжа журналистики и массовых коммуникаций UGA Grady. «Поэтому, хотя у нас есть такой широкий спектр и разнообразие источников, лишь немногие из них действительно привлекают внимание."
Himelboim, чьи последние результаты опубликованы в первом онлайн-выпуске журнала Communication Research, изучил дискуссии между более чем 200 000 участников в 35 группах новостей за шестилетний период. Он сосредоточил свой анализ на политических и философских группах новостей в Usenet, старейшей интернет-платформе для дискуссий, и в настоящее время изучает модели общения в новых социальных сетях, таких как Twitter..
Чтобы определить различия, если таковые имеются, в содержании, опубликованном популярными участниками, и их менее популярными коллегами, Химельбойм и его коллеги Эрик Глив и Марк А. Смит из Connected Action Consulting Group изучили содержание подмножества сообщения. Только 12 процентов сообщений от популярных постеров содержали собственные комментарии и мнения; в большинстве случаев они просто импортировали контент из других источников новостей. Из импортированного контента 60 процентов поступили из традиционных СМИ, таких как The New York Times, CNN и других национальных и местных СМИ, а 8 процентов поступили из блогов и личных веб-сайтов. В 15 % сообщений использовался контент только с онлайн-новостных сайтов, а в 6% - контент правительственных и некоммерческих организаций.
«Для средств массовой информации эти выводы весьма обнадеживают», - сказал Химельбойм. «Нам по-прежнему нужен кто-то, кто будет искать информацию, чтобы донести ее до нас, и это традиционная журналистская роль».
Для тех, кто считает Интернет великим эквалайзером, обеспечивающим равенство голосов масс, выводы показывают, что он никогда не сможет соответствовать этому высокому идеалу. Химельбойм сказал, что не был удивлен, обнаружив, что дискуссионные онлайн-группы имеют тенденцию становиться иерархическими. Он отметил, что даже в начальной школе все хотят дружить с самым популярным ребенком.
Что удивило Химельбойма, так это то, что чем больше становится группа, тем более перекошенной становится сеть взаимодействий. Люди проявляют так называемую предпочтительную привязанность к тем, у кого много связей, что предполагает, что наличие большого количества связей облегчает установление новых связей. Химельбойм сказал, что, поскольку люди могут тратить очень много времени на общение с другими, рост этих так называемых хабов происходит за счет их менее связанных коллег.
В ходе связанного исследования, в ходе которого было случайным образом распределено около 200 участников на один из нескольких смоделированных форумов, Химельбойм и его коллеги обнаружили, что публикация высококачественного контента необходима для привлечения внимания, но этого недостаточно. То есть качественные посты с небольшим количеством ответов привлекали мало дополнительных ответов и никогда не становились хабами.
Так что же нужно сделать, чтобы привлечь внимание в Интернете?
«Это вопрос на миллион долларов», - сказал Химельбойм. «Но простое размещение большого количества постов не сделает вас центром привлечения внимания».