Этот мудрый житель Вирджинии был другом четырех будущих президентов, однако отказался подписать Конституцию
Воздух был прохладным и свежим в то утро понедельника в сентябре 1787 года, когда делегаты Конституционного собрания собрались в Доме штата (ныне Индепенденс-холл) в Филадельфии, чтобы подписать новую Конституцию. Только трое присутствующих отказались назвать свои имена. Одним из них был вирджинец Джордж Мейсон. Поскольку Конституция создала федеральное правительство, которое, по его мнению, могло быть слишком сильным, и поскольку она не положила конец работорговле и не содержала билль о правах, он отказался поддержать документ, в разработке которого он сыграл такую большую роль.
В 1776 году Мейсон, которому тогда был 51 год, был назначен в комитет, которому было поручено составить «Декларацию прав» для Вирджинии. Из работ английского философа эпохи Просвещения Джона Локка (1632-1704) Мейсон пришел к радикальному для того времени выводу: республика должна начинаться с формального, юридически обязывающего обязательства, что люди обладают неотъемлемыми правами, которые выше любого правительства.
Еще один член комитета сыграл значительную роль: молодой друг Мэйсона Джеймс Мэдисон, который информировал своего друга (и Мэйсона) Томаса Джефферсона о прогрессе Мэйсона в составлении декларации. Работа Мейсона началась с того, что «все люди по своей природе одинаково свободны и независимы и обладают определенными неотъемлемыми правами… а именно, на пользование жизнью и свободой, на средства приобретения и владения собственностью, а также на стремление к счастью и безопасности». Декларация независимости США Джефферсона включала бессмертные слова, возможно, самого известного политического заявления в истории: «Мы считаем эти истины самоочевидными, что все люди созданы равными, что их Творец наделил их определенными неотъемлемыми правами., что среди них Жизнь, Свобода и стремление к Счастью."
В 1787 году, ближе к концу Конституционного собрания в Филадельфии, Мейсон предложил, чтобы билль о правах предшествовал Конституции, но его предложение было отклонено. Когда он отказался подписать новую Конституцию, его решение сбило с толку одних и оттолкнуло других, в том числе его старого друга Джорджа Вашингтона. Тем не менее позиция Мейсона возымела свое действие. На первой сессии первого Конгресса Мэдисон представил Билль о правах, аналогичный Декларации прав Мэйсона 1776 года.