Движение на Марсе
Части земной коры постоянно находятся в движении. Из-за тепловых потоков в мантии они смещаются и вызывают многочисленные геологические явления, такие как землетрясения и вулканизм. Такая тектоника плит могла существовать и на Марсе. На это указывают магнитные узоры в коре планеты, зарегистрированные зондом Mars Global Surveyor. Теория тектоники плит на Земле еще очень молода. Хотя идея дрейфа континентов высказывалась уже в начале века, она утвердилась только в 1960-х годах. В соответствии с ним земная кора делится на взаимосвязанные области. Эти плиты плавают поверх частично расплавленной мантии, где из-за тепла в ядре Земли возникают конвекционные потоки. Это приводит к тому, что плиты смещаются по поверхности, как кусочки неугомонной головоломки. Теория позволяет единообразно ответить на многочисленные геологические вопросы: как происходят землетрясения и извержения вулканов? Почему и как образуются горные массивы? И что делают древние окаменелости на разных континентах, если они на самом деле очень похожи?
Ключевым доказательством, которое привело к всеобщему признанию тектоники плит на Земле, является наличие массива магнитных полос, похожего на штрих-код, на дне Атлантического океана. Учеными установлено, что железистые минералы в каждой полосе обращены в одном направлении - попеременно на север и на юг. Любопытно, что если рассматривать срединно-океанический хребет как линию симметрии, полосы на одной стороне имеют симметричные зеркальные отражения на другой. Сегодняшнее стандартное объяснение этой своеобразной модели состоит в том, что срединно-океанический хребет на самом деле является тем местом, где морское дно раскалывается. Там две тектонические плиты расходятся, пропуская магму. По мере остывания магмы, образуя новую кору, ее железистые минералы намагничиваются и «застывают» в направлении господствующего магнитного поля. Поскольку его ориентация меняется с севера на юг примерно каждые 10 000 лет, магнитные полосы стали безошибочным признаком тектоники плит на Земле.
И именно этот тип почерка, как теперь полагают ученые, распознает в данных космического корабля Mars Global Surveyor. Команда рассматривает результаты своего исследования как первое прямое указание на то, что тектоника плит не уникальна для Земли. Полосы с похожим узором на Марсе гораздо сильнее намагничены, чем на Земле - возможно, потому, что марсианская кора содержит больше железа. Они также намного больше: некоторые тянутся более чем на 2000 километров и до 10 раз шире. Это может быть связано с тем, что скорость расхождения на Марсе была намного выше, чем на Земле, или с тем, что марсианское магнитное поле не меняло направление так часто (Science, 30 апреля 1999 г.).
Идея о том, что магнитные узоры являются остатками тектоники плит на Марсе, скорее всего, будет спорной. Сами ученые также рассматривают в своем отчете множество альтернативных объяснений. Например, потоки лавы от вулканических извержений могут образовывать линии, хотя может быть трудно объяснить изменение магнитной ориентации полос.
Наконец, курьез: Измеренные данные были рассмотрены из-за того, что хотели сэкономить топливо. Mars Global Surveyor использовал метод аэродинамического торможения. Сопротивление марсианской атмосферы используется для замедления зонда и вывода его на близкую к планете орбиту. Во время этого аэродинамического торможения космический корабль совершил несколько низковысотных витков вокруг планеты, что позволило бортовому магнитометру собрать подробные данные о поверхности планеты. Кроме того, из-за проблемы с одной из солнечных панелей космический корабль тормозил медленнее, чем обычно. Это позволило собрать еще больше информации.
Heidelberger Verlag Spektrum der Wissenschaft является оператором этого портала. Его электронные и печатные журналы, в том числе «Spektrum der Wissenschaft», «Gehirn&Geist» и «Spektrum - Die Woche», сообщают о текущих результатах исследований.