Токсичный химикат придавал металлу светящийся блеск, что позволяло фальшивомонетчикам выдавать дешевые сплавы за серебро
За несколько столетий до того, как монеты впервые стали использоваться в качестве валюты, люди в южном Леванте перехитрили своих сверстников с помощью поддельных жетонов, согласно анализу металлических изделий, использовавшихся в качестве денег в регионе восточного Средиземноморья, тогда известном как Ханаан, между 1200 и 950 г. до н.э.
Как сообщает Times of Israel, исследователи из Университета Хайфы и Еврейского университета обнаружили восемь тайников металла, которые, по-видимому, были обработаны так, чтобы они выглядели как чистое серебро. Во время создания фальшивой валюты египтяне контролировали Ханаан, хотя в более поздние периоды могущество империи неуклонно падало.
Предыдущие исследования показали, что до 1900 г. до н.э. металлические фрагменты, найденные в этом районе, были 100-процентным настоящим серебром. Но в раннем железном веке, после падения хеттов и ослабления египетской империи, нарушение торговых путей привело к дефициту серебра.
«Была нехватка серебра, вероятно, связанная с крахом позднего бронзового века», - говорит ведущий автор Цила Эшель Тому Меткалфу из Live Science. «[Подделка] продолжалась после того, как египтяне покинули Ханаан, но, вероятно, они были теми, кто начал это».
Металлическая валюта, найденная в тайниках того периода, содержала до 80 процентов меди и лишь небольшое количество серебра. Люди, которые зарабатывали деньги, добавляли мышьяк, который придает меди вид настоящего серебра.
«Несмотря на небольшой процент серебра в серебряных изделиях, они были смешаны с другими веществами, такими как мышьяк, из-за чего они выглядели серебряными, что подтверждает гипотезу о том, что по крайней мере часть периода это было преднамеренным подделка», - говорится в заявлении исследователей, переведенном Times of Israel.
По словам Ханны Браун из «Джерузалем пост», исследователи не смогли определить происхождение серебра, но они идентифицировали медь как продукт шахт в районе Тимны. Выводы, опубликованные в Journal of Archaeological Science, предполагают, что фальшивомонетчики, скорее всего, использовали местную медь, чтобы небольшие суммы серебряных денег прошлых периодов служили дольше. Как сообщил Аарон Калман для Times of Israel в 2013 году, радиоуглеродное датирование показало, что медные рудники Тимна действовали примерно к десятому веку до нашей эры.
Ученые обнаружили тайники с фальшивыми деньгами в различных местах современного Израиля, включая древние города Бейт-Шеан, Мегиддо и Ашкелон. Количество мышьяка, обнаруженного в каждом изделии, было одинаковым, что указывает на то, что создание металлических сплавов было частью организованной попытки подделки.
Дональд Т. Ариэль, глава Управления древностей Израиля, сообщил Times of Israel, что отчеканенные монеты использовались в Леванте только в конце седьмого века до нашей эры. До этого люди использовали «протомонеты» - сломанные украшения или другие фрагменты металла, которые оценивались исходя из их веса. Эта денежная система упоминается в Бытии 23, где Авраам покупает землю для Гробницы Патриархов.
«Он весил 400 шекелей», - говорит Ариэль. «В то время монет не было. Он весил сребреники».
Исследование показывает, что использование фальшивого серебра продолжалось после ухода Египта из Ханаана, но источник меди изменился с Тимны на Файнан. Эшель рассказывает Live Science, что то, что начиналось как подделка, могло в конечном итоге стать общепринятым соглашением для создания валюты.
«Я не думаю, что вы можете добывать серебряно-медно-мышьяковую руду более 250 лет, и никто этого не заметит, потому что со временем она подвергается коррозии [становясь зеленой]», - объясняет она.
Исследователи обнаружили, что торговля серебром на большие расстояния возобновилась примерно в 950 г. до н.э., причем поставки металла поступали из Анатолии и западного Средиземноморья. Примерно с того времени валюта снова стала изготавливаться из чистого серебра.