Теперь, когда Mars Express успешно отправил Beagle 2 на пути к Марсу, следующий шаг в захватывающем европейском путешествии на Марс будет завершен в Рождество с прибытием орбитального аппарата ESA Mars Express и доставкой Beagle. 2 посадочный модуль на пыльные равнины планеты.
В течение нескольких лет Mars Express будет исследовать всю планету с беспрецедентной детализацией, картографируя поверхность, исследуя подземные воды и анализируя разреженную, богатую углекислым газом атмосферу. Внизу миниатюрные инструменты на «Бигле-2» будут искать признаки примитивной жизни и проливать свет на опасность окружающей среды для человека.
Тем временем, на Земле, программа ЕКА «Аврора» уже заглядывает на несколько десятилетий вперед, к тому времени, когда люди оставят свои следы в красных песках Марса.
Ученые и инженеры ЕКА, поддерживаемые европейскими научными и промышленными сообществами, работают над составлением всеобъемлющего плана роботизированных и антропогенных исследований Солнечной системы, в частности Луны и Марса. Этот план в значительной степени выиграет от опыта и знаний, полученных в ходе новаторской европейской миссии Mars Express.
Долгосрочный план Aurora
Последняя версия этой амбициозной дорожной карты была представлена на третьей рабочей встрече Aurora в Кельне в ноябре. Этот долгосрочный план, одобренный Консультативным комитетом программы разведки «Авроры» (EPAC), недавно получил благословение Совета участников «Авроры».
Долгосрочный план «Авроры» основан на двух направлениях: текущем опыте пилотируемых космических полетов на низкой околоземной орбите (НОО) и развитии роботизированных исследований планет. Первое должно быть продолжено и усовершенствовано, чтобы пилотируемые космические полеты могли быть расширены за пределы НОО. Последнее будет осуществляться на протяжении всей программы «Аврора» с целью расширения возможностей более крупных космических аппаратов, подходящих для исследования Солнечной системы человеком. Переплетение возможностей двух направлений в конечном итоге приведет к тому, что Европа сможет сыграть ключевую роль в будущей международной миссии человека на Марс.
Ранние роботизированные миссии будут основываться на возможностях и открытиях Mars Express и Smart-1, чтобы получить научные знания и технологический опыт, необходимые для выполнения более сложных миссий. Между тем, наземные исследования (например, на станции «Конкордия» в Антарктиде) и эксперименты или демонстрации на Международной космической станции проложат путь для демонстрации в полете технологий пилотируемых космических полетов.
Вот некоторые основные моменты текущей дорожной карты Aurora:
2007 г. - демонстрационная миссия спускаемого аппарата для проверки и демонстрации высокоскоростной технологии повторного входа
2009 - ExoMars, экзобиологическая миссия по отправке марсохода на Марс для поиска следов жизни - прошлой или настоящей - и определения характера поверхностной среды.
2011 / 2014 - возвращение образцов с Марса, раздельная миссия по доставке на Землю первых образцов марсианского материала
2014 г. - Демонстратор(ы) технологий пилотируемой миссии для проверки технологий орбитальной сборки и стыковки, жизнеобеспечения и проживания людей
2018 - технологическая миссия-предшественник для демонстрации аэродинамического торможения/аэрозахвата, солнечной электрической тяги и мягкой посадки (ранее планировалась как меньшая миссия класса Arrow, которая будет запущена в 2010 году)
2024 г. - миссия человека на Луну для демонстрации ключевых технологий жизнеобеспечения и жилья, а также аспектов работы и адаптации экипажа и технологий использования ресурсов на месте
2026 - автоматическая миссия на Марс для проверки основных фаз пилотируемой марсианской миссии
2030 / 2033 - разделенная миссия, кульминацией которой станет первая высадка человека на Марс
«Этот план основан на материалах, полученных от представителей отрасли, и на предыдущих рабочих встречах, а также на обсуждениях с Консультативным комитетом по программе разведки «Аврора», - сказал Дитрих Веннеманн, руководитель группы долгосрочного планирования проекта «Аврора».
«Это живой документ, а не высеченный в камне, как демонстрирует переопределение демонстрационной миссии по аэрозахвату», - добавил он. «Это означает, что график будет регулярно обновляться, чтобы учитывать результаты, полученные в рамках программы.
«Это дорожная карта Европы, и ее реализация будет учитывать сотрудничество с международными партнерами. Мы рассматриваем эту цель как стремление человечества», - пояснил он. «Аврора - это возможность для Европы реализовать эти амбиции».