Конфликт между матерью и дочерью может помочь объяснить, почему женщины доживают до детородного возраста
В то время как многие животные с возрастом становятся менее плодовитыми, только три вида - люди, гринды и косатки - имеют самок, которые регулярно живут намного дольше своего репродуктивного расцвета. Это единственные виды, у которых мы видим, что бабушки ведут себя как бабушки: они давно перестали производить собственное потомство, поэтому они начинают помогать заботиться о детях своих детей.
Когда что-то настолько редкое, как менопауза, ученые начинают задаваться вопросом, почему это вообще происходит. Предыдущие исследования показали, что работает нечто, известное как «гипотеза бабушки». Когда бабушки делают все, что делают бабушки, их внуки с большей вероятностью выживут и будут процветать. С точки зрения генетики, в их собственных интересах дожить до зрелого, старого, бесплодного возраста.
Исследование, опубликованное в четверг в журнале Current Biology, делает еще один шаг вперед: известно, что детеныши косаток с бабушками чувствуют себя лучше, чем те, о которых заботится только мать. Но также может случиться так, что детеныши косаток, которым приходится конкурировать со своими племянницами и племянниками за ресурсы - другими словами, телята старших матриархов, которые уже вырастили потомство и собственных детенышей, - могут не очень хорошо себя чувствовать.
Бабушки давнего прошлого, возможно, лучше справились с передачей своего генетического материала, когда перестали конкурировать со своими дочерьми.
«Легко думать, что пожилые женщины будут лучше передавать свои гены, продолжая рожать в более позднем возрасте», - говорится в заявлении соавтора исследования Дэниела Фрэнкса из Йоркского университета.«Но наша новая работа показывает, что, если старая самка косатки воспроизводит свое потомство в конце жизни, страдает от того, что ее внуки проигрывают в конкуренции. Это, вместе с ее вкладом в помощь своим внукам, может объяснить эволюцию менопаузы».
Все выглядело бы примерно так: в какой-то момент эволюционной истории косаток - вероятно, относительно недавно, поскольку менопауза настолько редка даже среди их близких родственников - конкуренция за ресурсы означала, что косатки, прекратившие размножаться в более раннем возрасте, через те или иные биологические причуды, на самом деле имели больше выживших потомков, чем косатки, которые продолжали рожать детей, пока не умерли. Инвестиции во внуков оказались лучшей генетической стратегией, чем постоянное вынашивание детей, возможно, потому, что молодые самки могут требовать больше еды для своих потомков, чем их матери, или просто потому, что у них меньше детей, о которых нужно беспокоиться.
Со временем, когда эти крутые матриархи распространили свое уникальное отсутствие плодовитости на весь генофонд, это стало нормой. Или что-то в этом роде. У самцов продолжительность жизни короче, чем у самок - они, как правило, умирают примерно в том же возрасте, когда у самок китов наступает менопауза, после чего самки живут на десятилетия дольше, поэтому вполне вероятно, что эволюция менопаузы также потребовала некоторого эволюционно обусловленного увеличения продолжительности жизни.. Больше бабушек - больше здоровых детей в колонии.
Что интересно в новом исследовании, так это то, что оно представляет эволюцию менопаузы как улицу с двусторонним движением - перетягивание каната между молодыми женщинами и пожилыми. Да, это результат сердечного сотрудничества, но также и семейного конфликта. Согласно исследованию, когда самки двух поколений размножаются одновременно, вероятность гибели телят старших самок почти в два раза выше.
100-летняя косатка, известная как «Бабушка», которая теперь считается умершей, действительно была образцовой бабушкой: как и все стаи косаток, бабушка оставалась вместе на протяжении поколений. Детеныши косаток не уходят; они просто остаются и рожают больше детей, размножаясь между разными материнскими линиями в группе. К тому времени, когда бабушка исчезла в конце 2016 года, вероятно, прошло полвека или больше с тех пор, как она родила своего последнего теленка. Но ее давний статус бабушки сделал бабушку де-факто лидером ее стаи, и ее забота, несомненно, помогла ее потомкам выжить в постоянно сокращающихся запасах лосося в Тихом океане..
Загадка того, почему, как и когда развилась менопауза у китов, еще не разгадана, а у людей - совсем другое дело. Но такие матриархи, как бабушка, могут помочь биологам приблизиться к разгадке всего этого.