Согласно новому исследованию, опубликованному в The Astronomical Journal Энтони Пиро из Карнеги и Шреясом Виссапрагадой из Калифорнийского технологического института, некоторые экзопланеты с чрезвычайно низкой плотностью, похожие на сладкую вату, называемые супер-пуфами, могут иметь кольца
Суперпуфы примечательны тем, что имеют исключительно большие радиусы для своих масс, что, по-видимому, дает им невероятно низкую плотность. Тела с очаровательными названиями сбивают ученых с толку с момента их первого обнаружения, потому что они не похожи ни на какие планеты в нашей Солнечной системе и бросают вызов нашим представлениям о том, какими могут быть далекие планеты.
«Мы начали думать, что, если эти планеты вовсе не воздушные, как сладкая вата», - сказал Пиро. «Что, если супер-пуфы кажутся такими большими, потому что на самом деле они окружены кольцами?»
В нашей Солнечной системе все газовые и ледяные планеты-гиганты имеют кольца, самым известным примером из которых являются величественные кольца Сатурна. Но астрономам было трудно обнаружить кольцевые планеты, вращающиеся вокруг далеких звезд.
Радиусы экзопланет измеряются во время прохождения - когда экзопланета пересекает перед своей звездой, вызывая провал в свете звезды. Чем больше размер провала, тем больше экзопланета.
"Мы начали задаваться вопросом, если бы вы посмотрели на нас из далекого мира, узнали бы вы Сатурн как планету с кольцами, или он показался бы инопланетному астроному пухлой планетой?" - спросил Виссапрагада.
Чтобы проверить эту гипотезу, Пиро и Виссапрагада смоделировали, как экзопланета с кольцами будет выглядеть для астронома с помощью высокоточных инструментов, наблюдающих за ее прохождением перед своей звездой. Они также исследовали типы материала колец, которые могли бы объяснить наблюдения суперзатяжек.
Их работа продемонстрировала, что кольца могут объяснить некоторые, но не все, сверхзатяжки, обнаруженные миссией НАСА «Кеплер».
«Эти планеты, как правило, вращаются в непосредственной близости от своих звезд-хозяев, а это означает, что кольца должны быть каменистыми, а не ледяными», - объяснил Пиро. «Но радиусы скалистых колец могут быть только такими большими, если только порода не очень пористая, поэтому не каждый суперслой будет соответствовать этим ограничениям».
Согласно Пиро и Виссапрагаде, три суперзатяжки являются особенно хорошими кандидатами на роль колец - Kepler 87c и 177c, а также HIP 41378f.
Последующие наблюдения для подтверждения их работы будут невозможны до тех пор, пока в следующем году не будет запущен космический телескоп Джеймса Уэбба НАСА, поскольку существующим наземным и космическим телескопам не хватает точности, чтобы подтвердить наличие колец вокруг этих далеких миров..
Если бы удалось подтвердить, что некоторые из суперскопов окружены кольцами, это улучшило бы понимание астрономами того, как эти планетные системы формировались и развивались вокруг своих звезд-хозяев.