Когда большой палец превратил пралюдей в людей?
Мозг всегда упоминается первым как рецепт успеха в человеческой эволюции. Два миллиона лет назад большой палец был так же важен!
Помимо большого мозга, анатомия конечностей также играет важную роль в эволюции человека: изначально помогает ходить только на двух ногах, чтобы освободить руки и иметь возможность пользоваться инструментами. И это работает еще лучше, когда большой палец анатомически противостоит другим пальцам: только этот противопоставленный большой палец превращает лазающие когти обезьяны в пинцетоподобные точные инструменты людей. Когда именно начались анатомические изменения, долгое время вызывал научный спор. Команда под руководством Александроса Каракостиса из Тюбингенского университета попыталась выяснить это, используя новый технический подход. В журнале «Current Biology» команда приходит к выводу, что большие пальцы рук наших предков, вероятно, стали гораздо более ловкими около двух миллионов лет назад - например, с появлением Homo erectus. Однако, вероятно, это был далеко не единственный вид людей с полезным жезлом для большого пальца.
Исследователи не только изучали скелетные структуры рук различных пралюдей и ранних людей, как это делали ранее некоторые группы. Вместо этого они начали с точек прикрепления мышц на костях пальцев и смоделировали мышцы руки виртуально в 3D, чтобы затем сделать из них биомеханические выводы. Таким образом, они предсказали ловкость рук анатомически ранних современных людей, неандертальцев, Homo naledi и древних австралопитеков.
Соответственно, первые свидетельства подвижной роли большого пальца обнаруживаются у гомининов со стоянки Сварткранс, обитавших на юге Африки около двух миллионов лет назад - это ранние представители рода Homo или Paranthropus, оба из которых, по-видимому, уже охотились на животных и умело их разбирали. С другой стороны, подвижность большого пальца более старых австралопитеков седиба была больше похожа на подвижность шимпанзе, как показывает анализ. Это удивительно, поскольку использование каменных орудий также приписывается австралопитекам. Находки на руках Homo naledi тоже не совсем вписываются в предыдущую картину: никаких следов использования орудий труда на стоянках этого несколько загадочного раннего вида человека с довольно маленьким мозгом, который, вероятно, жил 250 000 лет назад, обнаружено не было.. Руки Homo naledi могли быть достаточно умелыми, чтобы сделать это. Возможно, как утверждают исследователи в своем исследовании, здесь становится ясно, что объем мозга имеет меньшее значение, чем его сложность, в определении технических и культурных достижений первобытных людей.
В целом, исследователи подозревают, что ловкость рук, которая привела к большей эффективности в охоте, и постепенное увеличение мозга, которое сопровождалось лучшим выбором пищи, были взаимозависимыми. Возможно, это дало толчок эволюционному развитию, позволившему Homo erectus стать первым глобально расселенным человеческим видом.