Достаточно ли стойкости? За последние 30 000 лет Большой Барьерный риф у берегов Австралии кончался пять раз. В то время кораллам удавалось избегать резких изменений уровня моря, перемещаясь в более мелкие или более глубокие морские районы. Но исследователи предупреждают: темпы сегодняшнего изменения климата в сочетании с сильным притоком наносов могут перечеркнуть даже относительно высокую устойчивость объекта всемирного наследия.
Большой Барьерный риф у восточного побережья Австралии - крупнейший коралловый риф на Земле и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Но это уникальное чудо природы находится под острой угрозой: в 2012 году риф потерял почти половину своих кораллов из-за обесцвечивания кораллов, штормов и прожорливых морских звезд. В чрезвычайно теплом 2016 году погибло до 90 процентов кораллов. По оценкам исследователей, на рифе есть еще несколько убежищ, которые позволят природному наследию выжить в целом.
Пять раз чуть не умер
Но как вел себя Большой Барьерный риф во время прошлых климатических изменений? Насколько устойчива эта среда обитания, состоящая из более чем 3000 отдельных рифов? Чтобы выяснить это, Джоди Вебстер из Сиднейского университета и ее коллеги взяли и исследовали керны из 16 мест вдоль поперечного сечения рифа. Используя микроскопический анализ и соотношение изотопов, они смогли реконструировать последние 30 000 лет истории рифов.
Результат: Большой Барьерный риф был очень близок к концу пять раз - и он не всегда был там, где он есть сегодня. «Эти пять событий отражают реакцию рифа на серьезные изменения глобального климата», - сообщают исследователи.
Смерть от заиливания
Первые две «околосмертные фазы» кораллового рифа произошли в начале последнего ледникового периода, 30 000 и 22 000 лет назад. В то время земля значительно остыла, и все больше и больше океанской воды замерзало, как сообщают исследователи. В результате уровень моря на Большом Барьерном рифе упал на 118 метров. Большая часть рифа высохла - и жившие там кораллы погибли.
В результате риф сместился дальше в сторону моря: кораллы на более низких высотах выжили, а их потомство медленно мигрировало дальше на восток в более глубокие воды. «Развитие рифов смещалось в сторону моря на 0,2-0,5 метра в год», - сказали Вебстер и ее коллеги. Поскольку падение уровня моря также было довольно медленным, это дало, по крайней мере, некоторым кораллам достаточно времени, чтобы переместиться на более низкие высоты.
Утопление и затопление наносами
Следующие две гибели кораллов на Большом Барьерном рифе произошли в конце ледникового периода, 17 000 и 13 000 лет назад, когда лед таял и уровень моря поднимался относительно быстро. Нижние участки рифа теперь «утопали», потому что мелководные кораллы получали слишком мало света от поднимающегося уровня. Исследователи сообщают, что вымытый осадок также повлиял на рост кораллов. В результате остатки рифа теперь снова перемещались вглубь суши на более высокие высоты.
Пятое «предсмертное событие» Большого Барьерного рифа особенно показательно: около 10 000 лет назад большая часть рифа снова погибла. Однако на этот раз уровень моря практически не изменился. Вместо этого, Вебстер и ее коллеги обнаружили, что основной причиной массового вымирания кораллов был массивный приток отложений.
Нынешний кризис может сокрушить риф
«Наше исследование показывает, что риф смог оправиться от прошлых массовых вымираний во время последнего оледенения и таяния льда», - говорит Вебстер. «Риф оказался более устойчивым к прошлым колебаниям уровня моря и изменениям температуры, чем ожидалось».
Но текущая ситуация может значительно подавить «силу самовосстановления рифа», предупреждают исследователи. «Учитывая текущую скорость повышения уровня моря, быструю потерю кораллового покрова и почти ежегодное обесцвечивание кораллов, наши результаты дают мало доказательств того, что Большой Барьерный риф будет устойчиво реагировать в течение следующих нескольких десятилетий», - отмечают они.
Исследователи обеспокоены быстрыми темпами текущего изменения климата и повышения уровня моря. С другой стороны, загрязнение морской среды и дноуглубительные работы ведут к сильному притоку наносов - и, таким образом, именно к тому фактору, на который риф уже очень чувствительно реагировал в прошлом. «Учитывая текущую практику землепользования, это вызывает беспокойство», - говорит Вебстер.