Королевский тариф
Рецепт пока неизвестен, но эффект потрясающий: маточное молочко решает, станет ли личинка пчелы рабочей или маткой. Чудо-лекарство, похоже, мешает клавиатуре генов.
«Королевское молочко, - прочитал он вслух, - должно быть чрезвычайно питательным веществом, потому что личинки пчел, не питаясь ничем другим, за пять дней достигли веса в полторы тысячи раз больше своего первоначального веса».
"Сколько?"
"В полторы тысячи раз больше, Мэйбл. И знаешь, что это значит, исходя из веса человека? Это значит, - он понизил голос, наклоняясь вперед и глядя на нее своими маленькими блестящими глазками, - это означает, что ребенок весом семь с половиной фунтов весит пять тонн через пять дней!"
Миссис Тейлор во второй раз перестала вязать.
"Конечно, Мэйбл, ты не можешь понимать это буквально."
"Почему бы и нет?"
"Потому что это просто научная идиома."
Королевское молочко не может, как описывает мастер англо-саксонского мрачного юмора Роальд Даль в своем одноименном рассказе, быть пригодным в качестве детского питания. Но для медоносной пчелы (Apis mellifera) маточное молочко на самом деле оказывается настоящим чудодейственным средством: личинки, которые наслаждаются этим веществом, развиваются в плодовитых маток и, следовательно, обречены на создание новой пчелиной семьи. С другой стороны, ее сестры, лишенные королевской пищи, вынуждены существовать как бесплодные работницы.
Точный рецепт концентрированного корма до сих пор неизвестен. Столь же загадочным является то, почему генетически идентичные люди развиваются совершенно по-разному из-за диеты. Рышард Малешка и его коллеги из Австралийского национального университета в Канберре подозревали, что маточное молочко может напрямую вмешиваться в клавиатуру генетики.
Идея не за горами. В конце концов, биологам давно известно, что при неизменном генетическом материале могут возникать различные внешние проявления. Такие «эпигенетические» эффекты возникают, например, за счет метилирования генетического материала: присоединенная метильная группа препятствует считыванию ДНК в этот момент.
ДНК-цитозин-5-метилтрансферазы (Dnmt) - ферменты, присоединяющие метильные группы к ДНК, - играют здесь ключевую роль. Исследователи, работающие с Малешкой, заблокировали выработку фермента Dnmt3 у личинок пчел с помощью РНК-интерференции.
Эффект был поразительным: 72 процента личинок пчел с метилированием на холоде превратились в маток со здоровыми яичниками. Только 28% предпочли трудовую жизнь.
Напротив, контрольная группа, в которой исследователи отключили еще один ген, на 77 процентов осталась в рабочем классе. Лишь 23 процентам удалось подняться по социальной лестнице, причем многим пришлось обходиться недоразвитыми яичниками.
Искусственно созданные королевы были практически неотличимы от своих сверстников, которых кормили маточным молочком. В соответствии с этим величественная мука на самом деле, по-видимому, имеет эпигенетический эффект: предотвращая метилирование определенных генов, они могут стать активными и дать молодой пчеле королевское будущее.
Остается сомнительным, действует ли маточное молочко и на людей. История Роальда Даля о супружеской паре, которая хотела накормить своих отпрысков пчелиным соком, заканчивается на неутешительной ноте:
Медленно глаза женщины обратились к ребенку. Он лежал голый на столе, белый, толстый и сонный, как гигантская личинка, которая приближается к концу своей личиночной жизни и скоро появится с полностью сформированными ротовым аппаратом и крыльями.
"Почему бы тебе не прикрыть ее, Мэйбл?" сказал он. «Мы не хотим, чтобы наша маленькая королева простудилась».