Клыки большинства змей вовсе не полые, а имеют только канавку на внешней стороне зуба. Немецко-американская исследовательская группа обнаружила, как животным все еще удается эффективно вводить свой яд своим жертвам: змеиный яд чрезвычайно вязкий и липкий, поэтому его нельзя соскоблить с зуба. Однако, если укус проникает в пострадавшего, раствор внезапно становится жидким и легко впитывается тканью.
Змеи вводят свой яд через полый клык в свою жертву - по крайней мере, так считают многие. Фактически, у большинства змей и многих других ядовитых рептилий нет полого зуба. Только около седьмой части всех ядовитых змей, таких как гремучая змея, используют эту стратегию. Однако подавляющее большинство разработало другую систему. Типичным представителем этих видов является мангровая змея Boiga dendrophila. Своими двойными клыками она прорывает дыру в коже своей жертвы. Между зубами и тканью яд стекает в рану.
Яд очень вязкий
Но все еще проще: многие клыки имеют лишь борозду, по которой яд попадает в рану. Профессор Лео ван Хеммен, биофизик из Технического университета Мюнхена, и профессор Брюс Янг, биолог из Массачусетского университета, задались вопросом, почему этот простой метод может быть настолько успешным с точки зрения эволюционной биологии, даже если перья птиц, например, должны быть способен стереть яд, открыто стекающий по зубу. Чтобы разобраться в этих вопросах, они изучили поверхностное натяжение и вязкость различных змеиных ядов.
Ваши измерения показывают, что змеиный яд удивительно вязкий. Поверхностное натяжение высокое, примерно такое же, как у воды. В результате поверхностные энергии втягивают каплю змеиного яда в глотку зуба, откуда он затем распространяется. Благодаря оптимальной геометрии зубной борозды и регулировке вязкости яда змеи в ходе эволюции приспособились к своим предпочтительным жертвам. У змей-птицеедов образовались более глубокие борозды, через которые не может пролиться вязкий яд птичьих перьев.
Лечет по принципу кетчупа
Исследователи также решили вопрос о том, как змея получает яд глубоко под кожу жертвы, ведь только там он может проявить свое смертоносное действие. Здесь тоже змеи в ходе эволюции выработали хитрость: если змея кусает, борозда в зубе и окружающие ткани образуют канал. Подобно промокательной бумаге, ткань всасывает яд через эту трубку. И именно поэтому змеиный яд составлен особым образом: подобно кетчупу, который становится значительно более жидким при встряхивании, силы сдвига, создаваемые всасыванием, делают змеиный яд намного тоньше, так что благодаря поверхностному натяжению его можно быстро втягивается через ядовитую трубку.
Жидкости, которые ведут себя подобным образом, ученые называют неньютоновскими жидкостями. Это имеет очень практическое значение для змеи: пока в поле зрения нет добычи, яд остается вязким и липким в канаве. Если змея укусит, ядовитые «слезы» текут по борозде в рану - как вино по стеклу - и раскрывают там свое смертоносное действие.