Будьте благодарны за маленькие услуги; Новый Орлеан все еще с нами. Но, как все сообщали, через полтора года после «Катрины» все еще есть значительные повреждения, видимые даже в районе, протоптанном туристами, возле моего отеля. Некоторые части города остаются городами-призраками без видимых признаков ремонта, без магазинов, без всякой ерунды и довольно страшных транспортных средств, которые выглядят готовыми к бою, бушующими вокруг.
Поскольку я прибыл вчера, я сделал свои обычные обходы: обед в Gallotoire's, все еще место для местных "аллигаторов и тяжущихся в суде" в пятницу, все еще предлагающее устрицы en brochette; гамбо яя на ужин у мистера Б.; ранняя утренняя прогулка мимо и вокруг молодежи, проституток и сумасшедших во Французском квартале за кофе с молоком и бенье в Café du Monde. (Крапинки сахарной пудры упали на мою клавиатуру.) Куда еще в этой стране можно вернуться и заказать точно такое же блюдо, которое радовало вас двадцать пять лет назад?
Неудивительно, что туристы и немного здравомыслящие люди любят Новый Орлеан. Здесь существует своего рода эстетическое постоянство, преобладающее перед лицом самых катастрофических событий: гражданской войны, Хьюи Лонга и Эдвина Эдвардса, наводнений и ураганов. Но со стороны дела рушатся: население Нового Орлеана Пэрриш после «Катрины» упало с 500 000 до 200 000, и хотя уровень занятости в Центральном деловом районе высок, большинство этих рабочих участвуют в восстановлении города. подрядчики, страховщики и т. д., и не являются частью долгосрочной, устойчивой экономики. Еще до урагана многие, если не все мелкие местные производственные предприятия исчезли; Канал-стрит, когда-то торговая Мекка для города и богатых людей из Дельты, начала превращать свои прекрасные торговые центры, такие как Maison Blanche, в отели и магазины футболок. Теперь лучшая надежда для Нового Орлеана состоит в том, что цены на газ снова поднимутся, а разведка нефти с рабочими и налогами, которые она добывает, поможет поддержать экономику, которая в противном случае должна полагаться на свой порт и своих блюющих туристов.
Находясь здесь, я задаюсь вопросом: что делает сообщество процветающим? Канадский экономист Джейн Джейкобс в книге «Города и богатство народов» писала, что города являются основой цивилизации и могут процветать только тогда, когда они производят то, что нужно остальному миру. Многие американские города, не только Новый Орлеан, больше не производят того, чего хочет мир. Мы много пишем в этом блоге о том, что способствует процветанию онлайн-сообществ и виртуальных городов; но что мы делаем? Можно ли считать знание идеей Джейкоба о произведенном продукте, и производим ли мы достаточное количество, чтобы выжить? Или мы создаем только эстетический опыт, ловушку для туристов, которая сама себя не поддерживает?