Обмен тюленей на карибу и гусей
Белые медведи у побережья западной части Гудзонова залива
Белых медведей часто называют лицом изменения климата и таяния Арктики. Их уже давно считают одним из первых крупных знакомых видов, которые, возможно, вымерли из-за изменения климата. По мере того как весенний и летний морской лед продолжает отступать все дальше и на более длительные периоды времени, медведи теряют доступ к своему основному источнику пищи - кольчатой нерпе - и начинают голодать.
Однако новое исследование предполагает, что ситуация может быть не такой мрачной. Линда Гормезано и Роберт Рокуэлл из Американского музея естественной истории (AMNH) утверждают, что белые медведи могут удовлетворять потребности в энергии, питаясь карибу и снежными гусями. Собственно, они уже начинают это делать. Вместо того, чтобы ждать голодной смерти, медведи пытаются приспособиться.
В конце весны и в летние месяцы, когда ледяной покров естественным образом начинает отступать, всегда существовали популяции белых медведей, которые переживают пару свободных ото льда месяцев - периоды, когда лед находится слишком далеко в море, чтобы иди и охотись на тюленей в их ледяных логовах. Чтобы прокормиться, медведи живут на суше, сжигая жировые запасы ранней весны и собирая все, что легко доступно, до тех пор, пока лед не вернется. Однако в последние годы морской лед отступает все раньше и раньше, потому что изменения климата, количество времени, которое медведи остаются на суше, увеличивается. Потребности в энергии становятся все более серьезными, и необходимо найти альтернативу уплотнениям. Прогнозируется, что в западной части Гудзонова залива в Канаде, где экологи провели свое исследование, безледовый сезон увеличится со 120 до 180 дней. Прогнозируется, что в течение этого времени от 28 до 48 процентов взрослых медведей будут голодать, если их потребности в питании не будут удовлетворены.
«У меня здесь, в AMNH, 1200 куч экскрементов белого медведя, полных меха карибу и гусиных перьев»
Роквелл «наблюдал за тем, как белые медведи едят что-то в течение 47 лет», и в последнее время он наблюдал довольно необычное охотничье поведение. Это побудило его и Гормезано по-новому взглянуть на старую модель, которая предсказывала выживание белых медведей в этом регионе. Модель, разработанная в 2009 году, определяет «энергетический бюджет» медведей Гудзонова залива и использует информацию о скорости метаболизма и потребностях в энергии для оценки выживания медведей по мере увеличения сезона безо льда. Как и ожидалось, последует массовый голод. Однако модель не учитывала возможность высадившихся медведей находить новые источники пищи на суше. Судя по личным наблюдениям и опыту Роквелла, так и есть.
Мать белого медведя и ее детеныш у побережья западной части Гудзонова залива.
Гормезано и Рокуэлл подсчитали общую калорийность снежных гусей и карибу - двух возможных альтернатив тюленям, на которых охотятся медведи, - и обнаружили, что у них достаточно калорий, чтобы предотвратить голодную смерть. Например, один бык карибу, калорийность которого составляет примерно 105 000 калорий, может продержаться медведя в течение 27 дней. Даже теленок, в зависимости от возраста, может дать от 4 700 до 34 000 калорий и прокормить взрослого медведя в течение 8 дней или около того. Кормление более мелкими источниками пищи, такими как гуси и яйца, требует большего потребления - от 10 до 26 кладок яиц в день - но относительное отсутствие усилий, необходимых для их сбора, имеет тенденцию компенсировать это. Реальность такова, что белые медведи - искусные приспособленцы (известно, что они перекусывают чем угодно, от ягод и лишайников до туш китов). Как красноречиво выразился Роквелл: «Если время обеда и есть суши-бар, я там. Но если время обеда, а суши-бара нет, подойдет пицца».
Роквелл и Гормезано выбрали карибу и белых гусей в качестве альтернативы тюленям не по прихоти, а потому, что они наблюдали, как медведи питаются этими двумя. «Здесь, в AMNH, у меня есть 1200 кучек экскрементов белого медведя, полных меха карибу и гусиных перьев». говорит Роквелл. Рокуэлл, который первоначально проводил большую часть своего времени в районе Гудзонова залива для изучения популяций гусей, заметил во время своих исследований, что, хотя белых медведей каждый год вынуждают на берег раньше, на самом деле они совпадают с инкубационным периодом белых гусей. Это предлагает много еды и калорий в гусиных яйцах, которые не может быть легче получить. («Я стар и могу убежать от яйца. Как и белый медведь», - говорит Роквелл). Их прибытие, возможно, не случайно, также совпало с отелом карибу.
Самцы белых медведей питаются останками самца карибу.
Задача этих открытий состоит в том, чтобы попытаться выяснить, что все это значит для белых медведей в целом. Каждая среда обитания, будь то в Канаде, на Аляске, в Норвегии или в России, представляет собой уникальный набор нагрузок, к которым разные популяции могут или не могут приспосабливаться подобно медведям в западной части Гудзонова залива. Однако некоторые намеки были замечены. Друг и коллега Роквелла Джоук Проп видел, как медведи на норвежском архипелаге Шпицберген выходили на сушу еще до того, как лед полностью отошел, чтобы полакомиться инкубационными гусиными яйцами, только для того, чтобы снова отправиться на лед, чтобы вернуться к охоте на тюленей до того, как лед сойдет. тает. На острове Врангеля в Беринговом море белые медведи начали охотиться на моржей, даже не убивая самих себя. Они набрасываются на стада, лежащие на пляже, и в результате столпотворения и бешеного броска к морю двухтысячные моржи насмерть топчут детенышей. Затем медведи небрежно подходят и кормятся на досуге.
Несмотря на изменение стратегии охоты некоторых белых медведей, еще неизвестно, как они поведут себя в ближайшие годы по мере того, как бремя изменения климата будет нарастать. Некоторым популяциям медведей приходится труднее, чем другим, особенно в более холодных местах, таких как Аляска, где они могут оставаться на паковом льду и охотиться на тюленей круглый год. Также возможно, что недостаточное количество медведей освоит новые методы охоты, или что популяции таких видов добычи, как карибу или гуси, хотя сейчас и многочисленны, также сократятся из-за давления изменения климата..
Важно понимать, с какими стрессами и опасностями сталкиваются белые медведи, а также многие другие виды, в том числе и наши, из-за изменения климата. Но, как подчеркивает Роквелл, белые медведи не сидят на льдинах в ожидании смерти. Как и жизнь повсюду с незапамятных времен, они сопротивляются и пытаются приспособиться.