Стабильные пакеты световых волн, называемые оптическими солитонами, излучаются лазерами ультракоротких импульсов в виде цепочки световых вспышек. Эти солитоны часто объединяются в пары с очень коротким временным интервалом. Введя атомные колебания в терагерцовом диапазоне, исследователи из университетов Байройта и Вроцлава теперь решили загадку того, как формируются эти временные связи. О своем открытии они сообщают в Nature Communications. Динамика связанных световых пакетов может быть использована для очень быстрого измерения атомных вибраций как характерных «отпечатков пальцев» материалов.
В лазерах ультракоротких импульсов оптические солитоны могут образовывать особенно тесные пространственные и временные связи. Их также называют ультракороткими «солитонными молекулами», потому что они стабильно связаны друг с другом, подобно химически связанным атомам молекулы. Исследовательская группа в Байройте использовала широко используемый твердотельный лазер, сделанный из кристалла сапфира, легированного атомами титана, чтобы выяснить, как происходит это взаимодействие. Во-первых, единственная ведущая вспышка света заставляет атомы в кристаллической решетке сапфира мгновенно вибрировать. Эти характерные движения колеблются в терагерцовом диапазоне и снова затухают в течение нескольких пикосекунд (пикосекунда соответствует триллионной доле секунды). За этот чрезвычайно короткий промежуток времени показатель преломления кристалла изменяется. Когда сразу же следует вторая вспышка света и догоняет первую, она чувствует это изменение: она не только слегка подвержена влиянию атомных колебаний, но и может быть устойчиво связана с предшествующим солитоном. Рождается «солитонная молекула».
"Обнаруженный нами механизм основан на физических эффектах рамановского рассеяния и самофокусировки. Он объясняет множество явлений, которые озадачивают науку с момента изобретения титан-сапфировых лазеров более 30 лет назад. Что особенно важно Захватывающим открытием является то, что теперь мы можем использовать динамику солитонов во время их генерации в лазерном резонаторе для чрезвычайно быстрого сканирования атомных связей в материалах. Все измерение так называемого внутрирезонаторного рамановского спектра теперь занимает менее тысячной доли секунды. "Эти результаты могут помочь в разработке особенно быстрых химически чувствительных микроскопов, которые можно использовать для идентификации материалов. Кроме того, механизм связи открывает новые стратегии для управления световыми импульсами с помощью атомных движений и, наоборот, для создания уникальных состояний материалов с помощью световых импульсов", - объясняет младший профессор доктор Георг Херинк, руководитель исследования и младший профессор сверхбыстрой динамики в Университете Байройта.
Параллельно с анализом экспериментальных данных исследователям удалось разработать теоретическую модель динамики солитонов. Модель позволяет объяснить наблюдения, полученные в экспериментах, и предсказать новые эффекты колебаний атомов на динамику солитонов. Взаимодействия солитонов в оптических системах и их приложения для высокоскоростной спектроскопии в настоящее время изучаются в рамках исследовательского проекта DFG FINTEC в Университете Байройта..