Группа астрономов с помощью Очень Большого Телескопа Европейской южной обсерватории (ESO VLT) наблюдала новый тип звездного взрыва - микроновую. Эти вспышки происходят на поверхности определенных звезд, и каждая из них может прожечь около 3,5 миллиардов Великих пирамид Гизы из звездного материала всего за несколько часов..
«Мы впервые обнаружили и идентифицировали то, что мы называем микроновой», - объясняет Симона Скаринги, астроном из Даремского университета в Великобритании, которая руководила исследованием этих взрывов, опубликованным сегодня в журнале Nature.«Это явление бросает вызов нашему пониманию того, как происходят термоядерные взрывы в звездах. Мы думали, что знаем это, но это открытие предлагает совершенно новый способ их достижения», - добавляет он.
Микроновые - чрезвычайно мощные события, но они малы по астрономическим масштабам; они гораздо менее энергичны, чем звездные взрывы, известные как новые звезды, о которых астрономы знали на протяжении столетий. Оба типа взрывов происходят на белых карликах, мертвых звездах, масса которых примерно равна массе нашего Солнца, но размером с Землю.
Белый карлик в системе из двух звезд может украсть материал, в основном водород, у своей звезды-компаньона, если они находятся достаточно близко друг к другу. Когда этот газ падает на очень горячую поверхность белого карлика, он вызывает взрывное слияние атомов водорода в гелий. У новых эти термоядерные взрывы происходят по всей звездной поверхности. «Такие взрывы заставляют всю поверхность белого карлика ярко гореть и светиться в течение нескольких недель», - объясняет соавтор Натали Дегенаар, астроном из Амстердамского университета, Нидерланды.
Микроновые - это аналогичные взрывы, но меньшего масштаба и более быстрые, длящиеся всего несколько часов. Они встречаются на некоторых белых карликах с сильными магнитными полями, которые направляют вещество к магнитным полюсам звезды. «Впервые мы увидели, что синтез водорода также может происходить локализованным образом. Водородное топливо может содержаться в основании магнитных полюсов некоторых белых карликов, так что синтез происходит только на этих магнитных полюсах», - говорит Пол Гроот, астроном из Университета Радбауд в Нидерландах и соавтор исследования.
«Это приводит к взрыву термоядерных бомб, мощность которых составляет около одной миллионной силы взрыва новой звезды, отсюда и название микроновой», - продолжает Грут. Хотя «микро» может подразумевать, что эти события небольшие, не заблуждайтесь: только один из этих взрывов может сжечь около 20 000 000 триллионов кг, или около 3,5 миллиардов Великих пирамид Гизы, материала.
Эти новые микроновые бросают вызов астрономическому пониманию звездных взрывов и могут быть более многочисленными, чем считалось ранее.«Это просто показывает, насколько динамична Вселенная. Эти события на самом деле могут быть довольно частыми, но из-за того, что они настолько быстры, что их трудно поймать в действии», - объясняет Скаринги.
Команда впервые столкнулась с этими загадочными микровзрывами при анализе данных со спутника NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). «Просматривая астрономические данные, собранные TESS НАСА, мы обнаружили нечто необычное: яркую вспышку оптического света, продолжавшуюся несколько часов. При дальнейшем поиске мы обнаружили несколько похожих сигналов», - говорит Дегенаар.
Команда наблюдала с помощью TESS три микроновых: две были от известных белых карликов, но третья потребовала дальнейших наблюдений с помощью инструмента X-shooter на ESO VLT, чтобы подтвердить ее статус белого карлика.
«С помощью Очень Большого Телескопа ESO мы обнаружили, что все эти оптические вспышки были вызваны белыми карликами, - говорит Дегенаар. «Это наблюдение имело решающее значение для интерпретации нашего результата и для открытия микроновых», - добавляет Скаринги.
Открытие микроновых дополняет репертуар известных звездных взрывов. Теперь команда хочет зафиксировать больше этих неуловимых событий, требующих крупномасштабных исследований и быстрых последующих измерений. «Быстрая реакция телескопов, таких как VLT или Телескоп Новой Технологии ESO, и набор доступных инструментов позволят нам более подробно разгадать, что представляют собой эти загадочные микроновые», - заключает Скаринги.
Примечание
Мы используем триллион для обозначения миллиона миллионов (1 000, 000, 000, 000 или 1012) и миллиарда для обозначения тысячи миллионов (1 000, 000, 000 или 109). Вес Великой пирамиды Гизы в Каире, Египет (также известной как пирамида Хуфу или пирамида Хеопса) составляет около 5 900 000 000 кг.