Звездный Мафусаил: Астрономы обнаружили одну из старейших звезд в космосе. Считается, что красный карлик возрастом 13,5 миллиардов лет образовался из первого поколения звезд после Большого взрыва. Удивительно, но эта древняя, бедная металлами карликовая звезда находится в нашем космическом соседстве - в той же плоскости Млечного Пути, что и наше Солнце. Это может означать, что некоторые части нашей галактики намного старше, чем считалось ранее, сообщают исследователи в The Astrophysical Journal..
Когда через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва образовались первые звезды, они не только положили конец «темным векам», но и создали первые более тяжелые элементы. Эти так называемые звезды населения III были чрезвычайно массивными, но очень недолговечными. И, согласно современной теории, поколения звезд, возникшие из своих реликвий, тоже были гигантами, живущими довольно недолго.
Найдено в двойной звездной системе
Открытие звезды, полностью переворачивающей эти представления, тем более удивительно. Кевин Шлауфман из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе и его команда выследили его с помощью Южного телескопа Близнецов и телескопа Магеллан Глины в Чили. Они использовали их для анализа света двойной звездной системы 2MASS J18082002-5104378.
Несколько лет назад астрономы определили, что более крупная звезда этой системы очень бедна более тяжелыми элементами, что указывает на большой возраст. Однако только сейчас Шлауфман и его команда смогли поближе рассмотреть меньшего партнера. Как оказалось, это красный карлик с массой всего около 14 процентов от массы Солнца.
Чрезвычайно низкое содержание металла и древность
Удивительно, однако, то, что это крошечное звездное существо имеет еще меньше металла и, следовательно, старше своего более крупного партнера. Хотя наше Солнце содержит примерно столько же тяжелых элементов, сколько 14 Юпитера, при массе 2MASS J18082002-5104378 B этого как раз достаточно для планеты размером с Меркурий, как видно из светового спектра красного карлика. Таким образом, как сообщают исследователи, это одна из звезд в космосе с самым низким содержанием металлов.
Эта звезда - настоящая редкость, - говорит Шлауфман: «Она одна на десять миллионов», - говорит астроном. «И это дает нам важную информацию о первом поколении звезд».
Удивительно прочный
Странно то, что звезды сразу после Большого Взрыва считались почти невозможными для выживания так долго, поскольку теория состоит в том, что все они должны быть недолговечными гигантами. Однако теперь красный карлик опровергает это и демонстрирует, что маломассивные долгоживущие карликовые звезды уже сформировались в первые дни существования Вселенной.
«Эта звезда хорошо постарела - сегодня она выглядит так же, как и тогда, когда сформировалась около 13,5 миллиардов лет назад», - говорит Шлауфман. Но именно это делает такие маленькие Метусалемы такими захватывающими: «Если наши выводы верны, то состав некоторых из этих маломассивных звезд может соответствовать составу космоса сразу после Большого взрыва», - говорит исследователь. «Такой объект может существовать даже в нашей галактике».
В нашем галактическом районе
Положение этой древней звезды тоже необычно: она не где-то в далеком космосе, а прямо в нашем космическом соседстве. Подобно солнцу, она вращается вокруг центра так называемого «тонкого» диска Млечного Пути. По мнению астрономов, это может указывать на то, что части нашей галактической среды должны быть старше, по крайней мере, на три миллиарда лет, чем предполагалось ранее.
Для астрономов открытие 2MASS J18082002-5104378 B является стимулом для продолжения поисков. Потому что открытие древней, долгоживущей звезды-карлика пробуждает новую надежду на то, что, возможно, до наших дней дожили даже представители самого первого поколения звезд. «Подобные наблюдения открывают нам путь к тому, что однажды мы, возможно, найдем долгожданные звезды первого поколения», - говорит Шлауфман.