Астрофизик из Университета Оклахомы Мукремин Килич и его команда обнаружили два отдельных, затменных двойных белых карлика с периодом обращения 40 и 46 минут соответственно. Белые карлики - это остатки звезд, подобных Солнцу, многие из которых встречаются парами или двойными звездами. Однако известно лишь несколько двойных белых карликов с периодом обращения менее одного часа в Млечном Пути - галактике, состоящей из двухсот миллиардов звезд, - и большинство из них были обнаружены Киличем и его коллегами..
Короткопериодические двойные белые карлики интересны тем, что они генерируют гравитационные волны. Одно из новых открытий излучает так много гравитационных волн, что оно является новым источником проверки для будущей космической антенны лазерного интерферометра - спутника гравитационных волн», - сказал Килич.
Килич, профессор астрофизики факультета физики и астрономии им. Гомера Л. Доджа, вместе с аспирантами ОУ Александром Косаковски и А. Яннинасом и сотрудником Уорреном Р. Брауном из Смитсоновской астрофизической обсерватории открыли две двойные системы белых карликов. с помощью 6,5-метрового телескопа MMT, совместной установки Смитсоновского института и Аризонского университета. Наблюдения на 3,5-метровом телескопе обсерватории Апач-Пойнт показали, что одна из двойных систем затмевает только седьмого известного затмевающего двойного белого карлика.
В будущем Килич и его команда будут наблюдать в режиме реального времени, как звезды затмеваются, чтобы измерить, как они становятся все ближе и ближе - знак того, что они, вероятно, сольются. Что происходит, когда белые карлики вступают в контакт, до сих пор остается загадкой. Одна из возможностей - взрыв - явление, известное как сверхновая. Килич предсказывает, что эти две звезды объединятся и создадут «экзотическую звезду», известную как R Coronae Borealis. Эти звезды часто идентифицируют по впечатляющему снижению яркости через нерегулярные промежутки времени. В нашей галактике известно всего около 65 звезд R Coronae Borealis.
«Существование двойных белых карликов, которые сливаются в течение 20-35 миллионов лет, примечательно», - сказал Браун. «Это означает, что за время существования Млечного Пути должно было сформироваться и слиться гораздо больше таких систем».