Когда жители древнего ближневосточного города, ныне называемого Талль-эль-Хаммам, однажды около 3600 лет назад занимались своими повседневными делами, они понятия не имели, что к ним мчится невидимый ледяной космический камень. на скорости около 38 000 миль в час (61 000 км в час).
Пронесшись сквозь атмосферу, камень взорвался огромным огненным шаром примерно в 2,5 милях (4 км) над землей. Взрыв был примерно в 1000 раз мощнее атомной бомбы в Хиросиме. Потрясенные горожане, уставившиеся на него, мгновенно ослепли. Температура воздуха быстро поднялась выше 3 600 градусов по Фаренгейту (2 000 градусов по Цельсию). Одежда и дерево тут же загорелись. Мечи, копья, глиняные кирпичи и глиняная посуда начали плавиться. Почти сразу весь город загорелся.
Несколько секунд спустя мощная ударная волна обрушилась на город. Двигаясь со скоростью около 740 миль в час (1200 км/ч), он был мощнее самого сильного из когда-либо зарегистрированных торнадо. Смертельные ветры пронеслись по городу, разрушив каждое здание. Они срезали верхние 40 футов (12 м) 4-этажного дворца и сдули беспорядочные обломки в следующую долину. Ни один из 8 000 человек или животных в городе не выжил - их тела были разорваны на части, а кости разорваны на мелкие фрагменты.
Примерно через минуту, в 14 милях (22 км) к западу от Талль-эль-Хаммама, ветер от взрыва обрушился на библейский город Иерихон. Стены Иерихона рухнули, и город сгорел дотла.
Все это звучит как кульминация голливудского фильма-катастрофы. Откуда мы знаем, что все это на самом деле произошло у Мертвого моря в Иордании тысячелетия назад?
Чтобы получить ответы, потребовалось почти 15 лет кропотливых раскопок сотен людей. Он также включал подробный анализ раскопанного материала более чем двумя десятками ученых из 10 штатов США, а также Канады и Чехии. Когда наша группа недавно опубликовала доказательства в журнале Scientific Reports, среди 21 соавтора были археологи, геологи, геохимики, геоморфологи, минералоги, палеоботаники, седиментологи, эксперты по космическим воздействиям и врачи.
Вот как мы создали эту картину разрушений в прошлом.
Огненная буря по всему городу
Много лет назад, когда археологи наблюдали за раскопками разрушенного города, они увидели темное пятно толщиной примерно 5 футов (1.5 м) перемешанный слой древесного угля, золы, расплавленного сырцового кирпича и расплавленной керамики. Было очевидно, что сильный огненный шторм давным-давно уничтожил этот город. Эту темную полосу стали называть слоем разрушения.
Никто точно не знал, что произошло, но этот слой не был вызван извержением вулкана, землетрясением или войной. Ни один из них не способен плавить металл, сырцовые кирпичи и глиняную посуду.
Чтобы выяснить, что может, наша группа использовала онлайн-калькулятор воздействия для моделирования сценариев, которые соответствуют доказательствам. Этот калькулятор, созданный экспертами по столкновениям, позволяет исследователям оценивать многие детали космического столкновения на основе известных событий столкновения и ядерных взрывов.
Похоже, что виновником в Талль-эль-Хаммаме был небольшой астероид, похожий на тот, который повалил 80 миллионов деревьев в Тунгуске, Россия, в 1908 году. Это была бы намного меньшая версия гиганта скала шириной в несколько миль, из-за которой динозавры вымерли 65 миллионов лет назад.
У нас был вероятный виновник. Теперь нам нужны были доказательства того, что произошло в тот день в Талль-эль-Хаммаме.
Нахождение «бриллиантов» в грязи
Наше исследование выявило удивительно широкий набор доказательств.
На этом участке есть мелкозернистые песчинки, называемые шокированным кварцем, которые образуются только при давлении 725 000 фунтов на квадратный дюйм (5 гигапаскалей) - представьте себе шесть 68-тонных военных танков Abrams, сложенных на вашем большой палец.
Слой разрушения также содержит крошечные диамоноиды, которые, как следует из названия, такие же твердые, как алмазы. Каждый из них меньше вируса гриппа. Похоже, что дерево и растения в этом районе мгновенно превратились в этот алмазоподобный материал из-за высокого давления и температуры огненного шара.
Эксперименты с лабораторными печами показали, что пузырчатая керамика и сырцовые кирпичи в Талль-эль-Хаммаме разжижаются при температуре выше 2 700 F (1 500 C). Этого достаточно, чтобы растопить автомобиль за считанные минуты.
Слой разрушения также содержит крошечные шарики расплавленного материала, размер которых меньше частиц пыли в воздухе. Названные шариками, они состоят из испарившегося железа и песка, которые плавятся при температуре около 2 900 F (1 590 C).
Кроме того, поверхности керамики и расплавленного стекла испещрены крошечными расплавленными металлическими зернами, в том числе иридием с температурой плавления 4 435 F (2 466 C), платиной, которая плавится при 3, 215 F (1 768 C) и силикат циркония при 2 800 F (1 540 C).
Вместе все эти свидетельства показывают, что температура в городе поднялась выше, чем температура вулканов, военных действий и обычных городских пожаров. Единственный оставшийся естественный процесс - это космическое воздействие.
То же свидетельство можно найти на известных местах падения, таких как Тунгуска и кратер Чиксулуб, образованный астероидом, вызвавшим вымирание динозавров.
Одной из оставшихся загадок является то, почему город и более 100 других поселений были заброшены в течение нескольких столетий после этого опустошения. Возможно, высокий уровень солей, отложившихся во время удара, сделал невозможным выращивание сельскохозяйственных культур. Мы еще не уверены, но думаем, что взрыв мог испарить или разбрызгать токсичные уровни соленой воды Мертвого моря по всей долине. Без урожая никто не мог бы жить в долине до 600 лет, пока минимальное количество осадков в этом пустынном климате не смыло соль с полей.
Выживший очевидец взрыва?
Возможно, что устное описание разрушения города передавалось из поколения в поколение, пока оно не было записано как история библейского Содома. Библия описывает опустошение городского центра у Мертвого моря - с неба падали камни и огонь, было разрушено не один город, от пожаров поднимался густой дым, а жители города гибли.
Может ли это быть рассказом древнего очевидца? Если это так, то разрушение Талль-эль-Хаммама может быть вторым по старшинству разрушением человеческого поселения в результате космического удара после деревни Абу-Хурейра в Сирии около 12 800 лет назад. Важно отметить, что это может быть первое письменное упоминание о таком катастрофическом событии.
Страшно то, что почти наверняка это будет не последний раз, когда человеческий город встретит такая судьба.
Воздушные взрывы размером с Тунгуску, такие как тот, что произошел в Талль-эль-Хаммаме, могут опустошить целые города и регионы, и они представляют собой серьезную современную опасность. По состоянию на сентябрь 2021 года известно более 26 000 сближающихся с Землей астероидов и сотни короткопериодических сближающихся с Землей комет. Один неизбежно врежется в Землю. Еще миллионы остаются незамеченными, и некоторые из них могут сейчас направляться к Земле.
Если орбитальные или наземные телескопы не обнаружат эти бродячие объекты, мир может не получить предупреждения, как и жители Талль-эль-Хаммама.
Соавторы этой статьи - археолог Фил Сильвия, геофизик Аллен Уэст, геолог Тед Банч и космический физик Малкольм ЛеКомпт.
Кристофер Р. Мур, археолог и руководитель специальных проектов Программы археологических исследований реки Саванна и Института археологии и антропологии Южной Каролины, Университет Южной Каролины
Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите исходную статью.