Штаб-квартира Дона Сэвиджа, Вашингтон, округ Колумбия, 30 июня 1997 г. (тел.: 202/358-1547)
Helen WorthЛаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса, Лорел, Мэриленд (Телефон: 301/953-5113)
РЕЛИЗ: 97-147
ASTEROID MATHILD РАСКРЫВАЕТ СВОЁ ТЕМНОЕ ПРОШЛОЕ
Спустя более 100 лет после своего открытия астероид 253 Матильда делится своими секретами с учеными в Центре научных данных Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд. 25-минутный облет астероида космическим кораблем NASA Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) 27 июня привел к впечатляющим изображениям темного, покрытого кратерами маленького мира, который, как предполагается, датируется зарождением Солнечной системы.
Пролет Матильды - это самое близкое столкновение с астероидом на сегодняшний день и первое столкновение с астероидом C-типа. Было обнаружено, что средний диаметр астероида составляет 33 мили (52 километра), что несколько меньше, чем первоначально предполагалось исследователями. Изучение альбедо астероида (яркости или отражательной способности) показывает, что он отражает три процента солнечного света, что делает его в два раза темнее куска древесного угля. Считается, что такая темная поверхность состоит из богатого углеродом материала, который не был изменен процессами строительства планет, которые плавят и смешивают исходные строительные блоки Солнечной системы..
Облет Матильды достиг всех своих первоначальных целей: получить четкое изображение освещенной солнцем стороны астероида, получить цветные изображения, которые дадут ключ к разгадке типов горных пород, из которых состоит астероид, и получить изображения, которые помогут исследователи определяют, есть ли у Матильды спутники. В следующем месяце ученые планируют завершить первоначальный анализ своих данных и улучшить измерения объема, массы и плотности Матильды.
"Столкновение с Матильдой было одним из самых успешных полетов за все время", - сказал д-р Роберт В. Фаркуар из Лаборатории прикладной физики, директор миссии NEAR. «Мы получили изображения, которые были намного лучше, чем мы думали, тем более, что космический корабль не был предназначен для быстрого пролета».
Во время пролета использовался только мультиспектральный формирователь изображений, один из шести приборов на космическом корабле, чтобы сохранить энергию, вырабатываемую панелями на солнечных батареях. Космический корабль находился примерно в 186 миллионах миль от Солнца, слишком далеко, чтобы обеспечить энергией другие приборы NEAR.
«Несмотря на то, что это было очень трудное предприятие, - сказал д-р Стаматиос М. Кримигис, глава космического отдела APL, который руководил программой для НАСА, - Оперативная группа NEAR была так хорошо подготовлена, что почти не оставалось сомнений. что он добьется успеха; не только это, но и то, что это была самая маленькая оперативная группа из всех планетных столкновений, доказывающая, что парадигма программы «Дискавери» «меньше, быстрее, дешевле» жива и здорова."
Хотя Матильда оказалась более круглой, чем астероиды, такие как Гаспра и Ида, доктор Джозеф Веверка из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, который возглавляет научную группу миссии по визуализации, сказал: «Матильда оказалась более неправильной формы, чем большинство из нас ожидало. Степень, в которой астероид пострадал от столкновений, поразительна. На первый взгляд, огромных кратеров больше, чем астероидов».
Сканер обнаружил как минимум пять кратеров диаметром более 12 миль (20 километров) только на освещенной стороне астероида. Ученые задаются вопросом, как астероид может оставаться неповрежденным после попадания такого количества снарядов, каждый из которых, вероятно, имеет ширину не менее мили.
Кратеры свидетельствуют о составе астероида. «Мы знали, что С-астероиды черные, но не ожидали, что их поверхности будут такими однородно черными и бесцветными, какими оказались поверхности Матильды», - сказал Веверка. «Эта глобальная мягкость - важная подсказка, говорящая нам о том, что астероиды, такие как Матильда, состоят из одной и той же темной черной породы, потому что ни один из кратеров, пробитых глубоко в астероиде, не свидетельствует о наличии какого-либо другого вида породы. Такое единообразие, по-видимому, подтверждает, что астероиды C-типа на самом деле являются нетронутыми образцами примитивных строительных блоков больших планет.
Доктор. Дональд К. Йоманс из Лаборатории реактивного движения, Пасадена, Калифорния, который возглавляет группу радиологов, сформированную для определения массы Матильды, сказал: «Матильда - астероид с очень мучительным прошлым». Определив объемную плотность астероида, исследователи поймут, как он образовался. Состав объектов будет иметь меньшую плотность, чем твердый кусок более крупного астероида. Анализ данных для определения плотности не будет завершен до конца этого года, но доктор Йоманс сказал: «Предварительные результаты показывают, что Матильда гораздо менее плотная, чем мы думали».
Одной загадкой остается чрезвычайно низкая (17,4 дня) скорость вращения Матильды. Его история столкновений может быть фактором, но необходимо провести дополнительные исследования, чтобы определить, какую роль сыграли такие столкновения. Поиск спутников Матильды продолжается; ни один еще не обнаружен.
Следующее крупное событие миссии NEAR произойдет 3 июля, когда запустится двухтопливный двигатель космического корабля, чтобы направить NEAR обратно к Земле. Этот маневр в дальнем космосе будет первым запуском двигателя и будет держать инженеров и ученых в напряжении в течение 11 минут, прежде чем они узнают, был ли маневр успешным. 23 января 1998 года земной гравитационный маневр направит космический корабль к его основной цели, астероиду 433 Эрос. NEAR достигнет Эроса почти через год и останется на орбите вокруг астероида до 6 февраля 2000 года, когда миссия завершится.
Комментируя успех пролета Матильды вскоре после того, как были получены первые изображения, доктор Уэсли Т. Хантресс-младший, заместитель администратора НАСА, Управление космических наук, сказал: «Сегодня действительно начинается программа «Дискавери». NEAR была первой из наших миссий Discovery, которая была запущена, и первой, которая вернула научные результаты». Он сказал, что команда под руководством APL, которая руководила программой NEAR, доказала концепцию, лежащую в основе программы Discovery: захватывающие планетарные миссии могут быть выполнены с низкими затратами в короткие сроки.
Космический корабль NEAR был запущен 17 февраля 1996 года с аэродрома Кейп-Канаверал во Флориде. Руководители научной группы NEAR: Джозеф Веверка, Корнельский университет; Джейкоб И. Тромбка, НАСА/Центр космических полетов имени Годдарда, Гринбелт, Мэриленд; Марио Х. Акуна, НАСА/Годдард; Мария Т. Зубер, Массачусетский технологический институт и НАСА/Годдард; и Дональд К. Йоманс, НАСА/Лаборатория реактивного движения, Пасадена, Калифорния. Эндрю Ченг, JHU/APL, научный сотрудник проекта. Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса выполняет миссию для Управления космических исследований НАСА, штаб-квартира, Вашингтон, округ Колумбия.
-конец-
ПРИМЕЧАНИЕ РЕДАКТОРА: Изображения Матильды и космического корабля NEAR доступны для представителей СМИ, позвонив в отдел обработки изображений штаб-квартиры по телефону 202/358-1900 или в отдел по связям с общественностью JHUAPL по телефону 301/953-5113.
Номера фотографий НАСА (только черно-белые): 97-H-446; 97-Н-447; 97-Н-448; 97-Н-449; и 97-H-450
Пролетные изображения и обновления Матильды можно получить на домашней странице Матильды по адресу:
sd-www.jhuapl.edu/NEAR/Mathilde