После дикой и дорогой эры Группы А была запущена новая 2-литровая формула. Но он недолго оставался простым и доступным
Независимо от того, смотрели ли вы это со стороны в то время, поймали репортаж по телевизору или только сейчас впитываете это из зернистых видео на YouTube, эпоха групповых гонок Touring Car была настоящим зрелищем: Sierra Cosworth RS500, которые доминировали в последние годы, были настолько драматичными и громоподобными, насколько вы могли ожидать от гоночного автомобиля.
Но их смерть также породила одну из самых захватывающих формул, которые когда-либо видел мир автоспорта.2-литровая формула, или Super Touring, как она стала известна, была ответом на стремительно растущие затраты на омологацию и меняющиеся потребности автомобильной промышленности того времени. И когда он закончился немногим более десяти лет спустя, его непреходящая привлекательность была обеспечена.
2-литровая формула
Британский чемпионат по кузовным гонкам был в самом разгаре к концу 1980-х, после его ребрендинга из Британского чемпионата по седанам в 1987 году. Аудитория была большой, и сериал получил широкое освещение в программе трибуны BBC.
Но назревала проблема. Система четырех классов сбивала с толку: Джон Клиланд выиграл титул 1989 года на своей Astra, несмотря на то, что RS500 доминировали в общих результатах гонки. Кроме того, RS500 приближался к концу периода омологации. Когда они вышли, серия столкнулась с перспективой того, что всего один или два Nissan Skyline GT-R - относительно неизвестный автомобиль в то время - займут свое место на вершине.
Крупнейшие игроки этого вида спорта, в том числе гонщик и владелец команды Энди Роуз и Дэвид Ричардс из Prodrive, предложили двухлитровую формулу для туристических автомобилей. Двигатели будут иметь не более шести цилиндров с приводом только на два колеса. Был предложен турбонаддув, но противодействие со стороны BMW подтолкнуло его в пользу естественного наддува.
Существовал предел оборотов 8500 об/мин, и изначально использовались стандартные положения крепления двигателя. Однако выбор агрегата оставался довольно свободным, что позволяло устанавливать на автомобиль двигатель из любой точки диапазона одного и того же производителя при условии, что он соответствовал правилу 2 литров. «Автомобили стоили столько же, сколько машины эпохи Группы А, - объясняет Роуз, - но для производителей это было намного дешевле, поскольку им не нужно было специально омологировать автомобиль».
Новая формула работала вместе с Группой А в 1990 году и самостоятельно с 1991 года. Первыми участниками были Toyota с ее Carina, построенной Rouse, а также BMW, Nissan и Vauxhall, и серия быстро росла. К 1992 году к битве присоединились Peugeot и Mazda (BMW заменила свой 2-литровый E30 M3 новым E36 318is), а в 1993 году к ним присоединились Renault и Ford.
Производительность также увеличилась. «Изначально меня как водителя это не впечатлило, - вспоминает Роуз. «Переход от заднеприводной машины мощностью 500 л.с. к переднеприводной машине мощностью менее 300 л.с. был шагом вниз. время прохождения круга лучше, чем у старых Cosworth, и по мере развития правил новые машины становились еще быстрее и совершеннее.
Audi A4 Super Tourer
Доктор Вольфганг Ульрих, в то время глава Audi Sport, в середине 1995 года принял решение, что компания должна быть представлена в британском чемпионате по кузовным гонкам - серии, быстро завоевавшей репутацию захватывающих гонок и напряженных соревнований, без менее девяти фабричных записей в этом году. После изучения нескольких направлений Дэвид Ингрэм и Ричард Ллойд с благословения Audi UK создали Audi Sport UK. Как и все усилия Audi по созданию туристических автомобилей и ее деятельность в области автоспорта по сей день, команда будет работать автономно, но сами автомобили будут разрабатываться и производиться Audi Sport на своей базе в Ингольштадте.
Джон Уикхэм был призван управлять командой, которая в 1996 году поддержала значительный водительский талант Биелы вместе с новичком Джоном Бинтклиффом, который добился определенного успеха в монолитных жестяных крышах. Важно отметить, что A4 будет разрешено сохранить полноприводную систему quattro для BTCC.
Двигатель, подвеска, кузов и аэродинамика
A4 предоставил Audi Sport некоторые непосредственные преимущества по сравнению с 80-м, включая более короткую общую длину кузова, более длинную колесную базу и более широкие гусеницы, а также более короткий передний свес. Подвеска была похожа на 80-е, с двойными поперечными рычагами на всех четырех углах, в то время как пружины были предоставлены Eibach, амортизаторы Koni..
Как и его конкуренты, A4 щеголял 8,2 x 19-дюймовыми коваными магниевыми колесами, обутыми в шины Dunlop. Каркас кузова потребовал значительных изменений, чтобы соответствовать колесам такого размера - пластиковые арочные лайнеры обозначали границу между колесными арками и моторным отсеком - и получившаяся посадка стала культовой частью эпохи Super Touring с таким небольшим зазором между плечом шины и аркой. губу, что вам будет трудно просунуть между ними кредитную карту.
A4 также был аэродинамически эффективным, а омологированный аэродинамический пакет Audi Sport был чрезвычайно эффективным. Роджер Кинг, гоночный инженер Бьелы в сезонах 1996 и 1997 годов, описывает аэродинамику A4 как «идеальную», добавляя: «Он реагировал на малейшие изменения - мы бы заметили разницу, отрегулировав передний сплиттер на 3 мм».
Усовершенствованная аэродинамика помогла преодолеть одно из самых слабых мест автомобиля: его двигатель. Основанный на том же рядном 16-клапанном четырехцилиндровом двигателе, который использовался в 80-х, он всегда был недостаточно мощным по сравнению с конкурентами. «Мы были ограничены размером клапанов по сравнению с диаметром цилиндра, - объясняет Кинг, - и, вероятно, никогда не производили больше 290 л.с. в 1996 году». на мощности во время своего доминирующего сезона - Renault выдавал более 300 л.с., а Ford V6, по слухам, выдавал более 310 л.с.
Как и другие двигатели той эпохи, он по-прежнему представлял собой пик тюнинга безнаддувных двигателей того времени, оснащенный отдельными 44-миллиметровыми золотниковыми дроссельными заслонками, питаемыми огромным впуском из углеродного волокна, модернизированный 85-миллиметровыми поршнями Mahle и использующий смазку с сухим картером.. Некоторые источники указывают мощность до 296 л.с. при 8250 об/мин и 188 Нм крутящего момента при кричащих 7000 об/мин. В 1997 году в результате дальнейших модификаций мощность увеличилась примерно до 316 л.
Положение двигателя тоже оказалось непростым. Как показывают наши изображения, четверка установлена так же далеко вперед, как и в дорожных автомобилях, что является признаком полноприводной компоновки. Напротив, соперники нередко устанавливали свои двигатели как можно ниже и прямо у переборки кабины. Известно, что двигатель Mondeo от Mazda был установлен так низко, что инженеры пропустили карданные валы через V V6.
Недостаток скорости на прямой A4 компенсировался надежностью и простотой использования. Завод Audi Sport жестко контролировал разработку автомобиля на протяжении всей его жизни, и хотя это лишало местные команды возможности изменить автомобиль в соответствии с национальными трассами (помимо настроек подвески или дифференциала), это означало, что ни один конкурент не мог сравниться с A4 по долговечности.
«Мы финишировали в каждой гонке сезона 1996 года», - говорит Кинг. «Ни одной поломки. Это было нашим принципиальным преимуществом, а А4 был прекрасно спроектирован - каждый компонент был «оживлен», поэтому после установленного пробега его можно было менять независимо от состояния.’ Вертикальная подвеска прослужит 3000 км, двигатели будут перестроены после двух гонок.
Система quattro дала A4 удивительную тягу, стабильность торможения и баланс, хотя компоновка двигателя делала его слегка тяжелым в носу, что приводило к умеренной недостаточной поворачиваемости. Водители действительно сталкивались с избыточной поворачиваемостью на драматическом повороте Корама Снеттертона, но Кинг говорит, что это было быстро устранено регулировкой схождения. Вязкие передний, центральный и задний дифференциалы позволили команде варьировать распределение крутящего момента, передавая больше мощности на заднюю часть на трассах с более быстрыми поворотами и даже используя заблокированный задний дифференциал, где тяга была приоритетом. В отличие от своих переднеприводных соперников, Audi использовала тормоза одинакового размера на обоих концах, чтобы использовать преимущества равномерного баланса: 343-миллиметровые диски спереди и 330-миллиметровые сзади..
Биела также должен отдать должное доминированию Audi в 1996 году - его значительный опыт работы с quattro сделал его естественным выбором, чтобы возглавить команду BTCC британской команды.
«Фрэнк был машиной», - вспоминает Кинг.«Однажды на выходных в Нокхилле мы провели несколько тестов. Мы ездили на машине восемь часов без остановок, а он просто продолжал ехать». Бьела был, пожалуй, идеальным водителем для машины: Кинг рассказывает о своей способности управлять автомобилем круг за кругом на 90-95 % от возможностей машины., но никогда не загонялся, как некоторые из его современников.
Опыт Бьелы с автомобилем дал ему несомненное преимущество перед Бинтклиффом, и Кинг отмечает, что, хотя A4, естественно, изнашивал свои передние шины немного больше, регулировка передних и задних стабилизаторов поперечной устойчивости в кабине означала немецкий ас закончил гонку с абсолютно одинаковым уровнем износа на всех этапах.
В конце концов, недостатки A4 начали перевешивать присущие ему преимущества. С самого начала он был подвержен значительным потерям веса, перевозя на 95 кг больше, чем 975 кг передние водители, и количество балласта еще больше увеличилось в 1997 году, пока Audi не решила, что его несправедливо оштрафовали.«В 1997 году Джон Уикхэм, наконец, обратился к [директору BTCC] Алану Гоу, чтобы оспорить наш штраф за вес, - объясняет Кинг, - и мы одержали пять побед в последних пяти раундах». второй сезон после Renault Laguna Алена Меню.
К моменту запрета полного привода в 1998 году Audi полностью утратила свое преимущество. Биела ушел, а Иван Мюллер показал лучший результат в этом году для теперь уже переднеприводной A4, заняв второе место в Нокхилле. «В 1998 году у нас было так много веса на передние колеса, что машина поднимала задние колеса при торможении», - отмечает Кинг.
Но А4 сделал свое дело. К моменту выхода на пенсию в 1999 году на ее счету было 15 побед в мировых чемпионатах водителей, из них семь только в 1996 году в Австралии, Бельгии, Германии, Великобритании, Италии, Испании и Южной Африке.
Падение Super Touring
Super Touring длился 11 лет в BTCC. То, что начиналось как всеобъемлющий единый набор правил, поощряющих производителей к конкуренции, стало настолько сложным и дорогим, что немногие могли позволить себе бюджет, необходимый для того, чтобы поставить свои автомобили на верхнюю ступеньку пьедестала..
«Все началось с Volvo», - считает Роуз. «TWR обнаружил, что они могут установить свой двигатель почти напротив переборки, полностью за передней осью, и все остальные последовали за ним. В 1995 году появилась компания Williams с ресурсами масштаба Формулы-1, и к концу 90-х компания Prodrive с огромными затратами модернизировала головки блока цилиндров [Ford] V6, чтобы преобразовать их из кулачков прямого действия в рокеры». title с Menu в 2000 году, но, как сообщается, потратил более 10 миллионов фунтов стерлингов на атаку с тремя автомобилями.
С пика в 1994 году, состоящего из десяти команд, поддерживаемых заводами, к 1999 году участие сократилось до шести команд. В 2000 году, в последний год Super Touring в Великобритании, всего три команды производителей - Honda, Ford и Vauxhall, а также несколько команд. независимых - составили стаю. В этой серии было так мало номеров, что на стартовую решетку пришлось поставить более дюжины автомобилей «класса B», работающих в соответствии с правилами Super Production, аналогичными спецификациям раллийной группы N..
Именно из этой среды выросли последующие правила BTC. Машины были медленнее, но формула гораздо лучше справлялась с расходами. Сборка типичного автомобиля BTC стоит менее 100 000 фунтов стерлингов, что составляет от трети до четверти стоимости Super Tourer конца 2000-х годов. Это вернуло некоторое разнообразие, которое исчезло к концу Super Touring, с заводскими командами из Vauxhall, MG, Peugeot, Honda и даже Proton в течение первых нескольких лет.
К 2002 году, однако, даже для BTC было написано на стене, поскольку на чемпионате Европы по кузовным гонкам дебютировала формула Super 2000, санкционированная FIA. BTCC продержался с 2004 года, сочетая автомобили BTC и Super 2000, а некоторые автомобили BTC продержались в руках частных лиц до 2011 года - первого года, когда нынешние автомобили Next Generation Touring Car (NGTC) вышли на трассу. Стандартизированные компоненты и жесткий контроль затрат означают, что у NGTC никогда не будет тех механических интриг, которыми мы наслаждались в те славные годы Super Touring. Учитывая, что полный привод остается незаконным, маловероятно, что мы когда-либо увидим доминирование замечательного Audi A4 Super Tourer.