Для борьбы с изменением климата крайне необходимы более чистые источники энергии, но некоторые эксперты говорят, что необходимо сделать больше, чтобы сохранить нетронутыми пустынные экосистемы.
Ветряные турбины и солнечные батареи производят возобновляемую энергию в пустыне Мохаве в Калифорнии. Возобновляемая энергия крайне необходима для борьбы с изменением климата, но некоторые защитники окружающей среды опасаются, что быстрое строительство без тщательного выбора места может поставить под угрозу исчезающие виды.
Небольшой цветок из Невады по имени гречиха Тьема мог бы до сих пор жить в безвестности, если бы не вырос в почве, богатой литием. Как бы то ни было, это может доказать его крах.
Литий необходим для производства мощных аккумуляторов, которые помогают миру переходить на электромобили. Спрос стремительно растет, и горнодобывающие компании стремятся извлечь его из-под земли на нескольких новых участках в Неваде, где уже находится единственный существующий литиевый рудник в США (внутри единственного существующего литиевого рудника в Великобритании)
Но гречка Тиема встречается реже, чем литий. Он растет примерно на 10 акрах земли в Риолитовом хребте на юго-западе Невады, как раз там, где планируется построить один из новых литиевых рудников.
«Один парень на бульдозере может уничтожить его за один день», - говорит Патрик Доннелли, директор Большого бассейна Центра биологического разнообразия и один из самых больших защитников цветка.
Он и некоторые другие защитники природы видят цветок и шахту как символ широкой и тревожной тенденции: они говорят, что существует растущий конфликт между усилиями по преодолению двух экологических кризисов - быстро потепление климата, с одной стороны, и ошеломляющий рост вымирания с другой.
Добыча полезных ископаемых - не единственный способ, которым революция в области возобновляемых источников энергии влияет на ландшафты, пустыни и другие места. За последнее десятилетие производство электроэнергии с использованием солнечной и ветровой энергии только в США увеличилось в четыре раза - и это только начало того, что, по словам экспертов, нам нужно сделать, чтобы отказаться от ископаемого топлива и избежать наихудших последствий изменения климата. К 2030 году Невада планирует получать половину своей электроэнергии за счет возобновляемых источников энергии, что соответствует цели администрации Байдена по полной декарбонизации экономики к 2050 году.
Результат - то, что некоторые активисты описывают как ажиотаж вокруг возобновляемых источников энергии, подвергающий опасности редкие виды и нетронутые пустынные экосистемы.
Исторически сложилось так, что водно-болотные угодья и пастбища долгое время считались бесполезными; болота были осушены для развития, а прерии распаханы для выращивания сельскохозяйственных культур. Теперь некоторые защитники природы видят, как история повторяется в почти нетронутых долинах пустыни, полных солнечного света, богатых литием почв и геотермальных горячих точек.
«Мы собираемся делать то же, что всегда делали с нашими экологическими проблемами, - подталкивать одно к другому», - говорит Дастин Малвейни, профессор экологических исследований в Государственном университете Сан-Хосе и автор книги. Солнечная энергия. «Мы переносим нашу климатическую проблему на наш кризис биоразнообразия. Это просто одно и то же».
Извиняясь за задержку с ответом по электронной почте, Доннелли говорит: «Я могу объяснить это только тем, что я работаю медсестрой в отделении неотложной помощи для животных, находящихся под угрозой исчезновения в пустыне, и мы находимся в середине наплыва пациентов.”
Возобновляемые источники энергии идут на запад
Доннелли говорит, что не видел полного списка всех видов, которым угрожает развитие возобновляемых источников энергии. Но он ведет свой собственный неофициальный список пациентов в Неваде. Некоторые из них внесены в список Службы рыболовства и дикой природы США (FWS) как находящиеся под угрозой исчезновения, другие нет или еще нет. Обычно они незнакомы.
По словам Доннелли, добыча лития находится под угрозой: гречиха Тиема, птичий клюв Текопа (однолетнее растение), весенняя рыба Железной долины, жаба Железной дороги, пирог Кингс-Ривер (крошечная улитка) и женские локоны Эш-Медоуз (орхидея).
Находящиеся под угрозой из-за солнечной энергии: пустынная черепаха, трехугольная молочая и бородатый язык с белыми краями (цветок).
И с помощью геотермальной энергии: жаба Дикси-Вэлли, пирог Дикси-Вэлли, крапчатый елец Лонг-Вэлли (маленькая рыба), гречиха Пароход, голавль туй из долины Рыбного озера (еще одна мелкая рыба) и беленый песчаный шкипер (бабочка).
«Во многих случаях об этих видах очень мало информации - все они очень редкие и малоизвестные», - говорит Доннелли. «Но в Неваде происходит потенциальный кризис вымирания возобновляемых источников энергии, и эти маленькие существа и растения находятся на переднем крае».
Он говорит, что, хотя экосистемы уже давно сталкиваются с угрозами из-за таких видов деятельности, как выпас скота или добыча золота, распространение возобновляемых источников энергии является последней растущей угрозой.
Правительству США принадлежит чуть менее половины земли в 11 штатах на Западе, в том числе 80 процентов земли в Неваде, большая часть которой находится в ведении Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM). В 2012 году агентство определило 17 участков в шести западных штатах как зоны солнечной энергии BLM, которые были признаны лучшими местами для строительства солнечной электростанции. Пять сайтов находятся в Неваде.
При определении участков BLM исключил места обитания критических видов, говорит Ли Уолстон, эколог из Аргоннской национальной лаборатории Министерства энергетики США. Аргоннские ученые помогли BLM нанести на карту свои зоны солнечной энергии и помочь им подготовить отчеты о воздействии на окружающую среду.
Крошечные стебли гречихи Тайма растут в Университете Невады, Рино. Исследование финансировалось австралийской горнодобывающей компанией Ioneer, которая хочет добывать литий в местах обитания растения. Здесь они изучают, можно ли пересадить тима в новую среду обитания.
Однако некоторые компании подают заявки на получение разрешений за пределами этих зон. «Причины применения за пределами зон солнечной энергии различны», - говорит Хайди Хартманн, эксперт по энергетической политике, работающая с Уолстоном в Аргонне. Она ссылается на близость к линиям электропередачи или дорогам как на стимул для подачи заявки на получение разрешения за пределами зоны.
В электронном письме BLM отметило, что они выдают разрешения в соответствии с правилами, установленными Национальным законом об охране окружающей среды (NEPA), который требует открытых периодов комментариев для общественности и экологических организаций, чтобы высказать опасения.
«BLM глубоко привержен делу сохранения дикой природы, экосистем и находящихся под угрозой исчезновения видов на 245 миллионах акров государственных земель, которыми мы управляем», - говорится в заявлении, отправленном по электронной почте директором BLM Трейси Стоун-Мэннинг. «Сотрудничая с различными племенными, государственными, федеральными и местными партнерами, мы можем достичь этой важной цели, а также бороться с изменением климата и поставлять чистую энергию в американские дома с помощью ответственно расположенных проектов возобновляемых источников энергии».
Редкие существа, скудные данные
Некоторые эксперты обеспокоены тем, что экологические уступки, сделанные энергетическими компаниями, недостаточны для сохранения дикой природы.
«Меня не устраивает качество мониторинга и инвестиций на этапе подготовки к строительству, которые определяют наличие видов. Их можно делать торопливо и неполностью», - говорит Ребекка Эрнандес, эколог из Калифорнийского университета в Дэвисе.
В прошлом году она опубликовала в журнале Biological Conservation исследование, в котором обнаружила, что обозначенные природоохранные зоны внутри крупной электростанции Ivanpah Solar Electric Generating System в Калифорнии не могут эффективно сохранять виды. Нетронутые участки земли между солнечными панелями, созданные для защиты исчезающих растений, таких как молочай Мохаве, не содержали такого количества насекомых-опылителей, которое существовало за пределами солнечной площадки.
Без здоровой популяции опылителей молочай не сможет успешно размножаться и выживать в природоохранных зонах Ivanpah Solar, говорит Эрнандес. «Напрашивается вопрос: какой смысл [охранных зон], если мы не включаем достаточно территории?» - говорит она.
«Мы много слышим о том, что воздействие, которое проявляется после строительства, больше, чем первоначально предполагалось», - признает Уолстон из Аргонны. Он говорит, что у него и других биологов, оценивающих потенциальное воздействие энергетических проектов на окружающую среду, не всегда достаточно данных о том, какими могут быть долгосрочные экологические последствия разработки.
«Редкие растения в этих средах могут пропустить год, поэтому у вас может быть утвержденный план исследования, в котором пропущены некоторые из этих видов, и тогда данные будут говорить о том, что давайте продолжим разработку. Я думаю, что нужны более точные данные», - говорит он.
Оставить нетронутую землю нетронутой
Некоторым защитникам природы нежелательно любое вмешательство в пустыню.
«Последнее, что нам следует делать, - это строить солнечные проекты на общественных землях в экосистемах с процветающим биоразнообразием пустыни Мохаве», - говорит Лаура Каннингем, активистка и специалист по дикой природе, живущая в пустыне Невада.«Уничтожение даже небольшого количества растений имеет значение, и это должно иметь значение, потому что есть лучшие альтернативы».
Вместе со своим мужем Кевином Эмерихом, смотрителем парка на пенсии, она основала Basin and Range Watch, организацию, которая отслеживает и противостоит западным энергетическим проектам на нетронутой земле. Согласно заявкам, отслеживаемым Basin and Range Watch, помимо литиевых рудников, BLM в настоящее время рассматривает разрешения на шесть различных проектов солнечной энергетики, которые будут охватывать более 62 000 акров. Все проекты находятся на юго-западе Невады, всего в нескольких милях от Национального парка Долины Смерти и за пределами местной зоны солнечной энергии.
Каннингем и другие противники строительства солнечных батарей на незастроенных землях говорят, что один из вариантов решения проблемы - установить солнечные батареи на затененных сооружениях над миллионами парковочных мест в городах. Исследование, проведенное в Коннектикуте, показало, что солнечная энергия над парковками может обеспечить 37 процентов годового объема электроэнергии в штате.
Другой альтернативой установке солнечных установок на неосвоенных землях может быть агровольтаика, которая сочетает в себе производство фотоэлектрической энергии и выращивание урожая на одних и тех же полях фермы. Исследование, опубликованное в журнале Nature Sustainability в 2019 году, показало, что солнечные батареи могут принести пользу сельскому хозяйству, например, снизить нагрузку на растения от засухи за счет затенения земли.
К 2035 году солнечная энергия сможет обеспечить 40 процентов энергии в США, и Уолстон говорит, что анализ, проведенный аргоннскими учеными, показал, что в США достаточно уже освоенных земель, чтобы обеспечить достаточное количество солнечной энергии, не открывая новые горизонты.
“Потревоженная земля там. Нужно просто убедить индустрию [использовать их]», - говорит он.
Повесть о двух кризисах
Не все защитники окружающей среды видят в расширении использования возобновляемых источников энергии серьезную угрозу биоразнообразию.
«Я думаю, что масштабы, в которых сейчас происходит развитие, далеки от того, где мы говорим о вымирании, связанном с этим развитием», - говорит Хелен О'Ши, эксперт по устойчивому развитию возобновляемых источников энергии в Natural Resources. Совет обороны. «Я бы просто подчеркнул, что это балансирование, а балансирование сложно.”
Она отмечает, что использование возобновляемых источников энергии в таких сооружениях, как автостоянки или установка солнечных батарей в домах, происходит недостаточно быстро для достижения целей в области изменения климата.
«Скорость, с которой это происходит, была поразительно низкой, - говорит О’Ши. «Предстоит проделать огромный объем работы по распределенной генерации, но я не думаю, что это решит все наши потребности в энергии в то время, когда у нас есть время для решения проблемы изменения климата».
И хотя строительство важных местообитаний представляет собой прямую угрозу биоразнообразию, ему также угрожает изменение климатических условий, вызванное выбросами ископаемого топлива, говорит Лори Берд, директор энергетической программы США в Институте мировых ресурсов.
«Нам нужно очистить энергетический сектор, чтобы остановить изменение климата, которое сильно влияет на биоразнообразие и засуху», - говорит Бёрд. «Если мы не решим проблему выбросов парниковых газов, у нас будет больше проблем».
Но в Неваде противники предпринимают действия по защите нетронутой пустыни.
В ответ на петицию Центра биологического разнообразия FWS предложила включить гречиху Тима в список исчезающих видов и определить 910 акров Риолитового хребта в качестве критической среды обитания - 10 акров, на которых растение действительно живет, плюс большой буферная зона для поддержания ее насекомых-опылителей. Ожидается окончательное решение. Ioneer, горнодобывающая компания, заявила в своем заявлении, что назначение не окажет «существенного влияния» на ее деятельность по добыче полезных ископаемых.
Тем временем Basin and Range Watch подали в суд, чтобы остановить строительство литиевого рудника Thacker Pass на северо-западе Невады. Если он будет построен, это будет крупнейший литиевый рудник в США - в то время, когда основная часть лития в мире поступает из Австралии, Чили и Китая. Но противники говорят, что рудник может поставить под угрозу большую популяцию шалфейных тетеревов.
Каннингем и Эммерих также пытаются сплотить оппозицию солнечным проектам в Мохаве, а также проекту Greenlink West - предполагаемой высоковольтной линии электропередачи, которая протянется на 350 миль между Рино и Лас-Вегасом и свяжет все новые проекты в сетку.
«Нас называли нефтяниками», - говорит Каннингем об их неприятии использования возобновляемых источников энергии в пустыне.
Если бы энергетические проекты на их заднем дворе были нефтепроводами или угольными электростанциями, говорит она, она и Эммерих делали бы то же самое. Так получилось, что энергия, против которой они протестуют, помогает бороться с изменением климата, а не вызывает его.