Так же, как лунные миссии вернули лунную пыль и камни, НАСА и ЕКА объединяют усилия для развертывания миссии, которая доставит образцы марсианского грунта и вернет их на Землю.
Для этой миссии Возвращение образцов на Марс, которая не будет запущена до 2026 года, группа Airbus выиграла два контракта на разработку марсохода Mars Sample Fetch Rover контролируется ЕКА и отвечает за сбор образцов, оставленных марсоходом НАСА во время миссии Mars2020
Этому автомату-сборщику предстоит восстановить 36 пробирок для образцов, оставленных на поверхности Марса, и установить их в контейнер внутри ракеты Mars Ascent Vehicle, способный подняться с поверхности Марса и вывести этот драгоценный контент на орбиту.
На третьем этапе капсула Earth Return Orbiter, также контролируемая ЕКА, достанет контейнер и поместит его в замкнутое пространство, прежде чем совершить обратный полет на Землю.
Airbus, в частности, отвечает за изучение возможности создания марсохода для извлечения образцов и капсулы орбитального аппарата для возвращения на Землю. Техническая задача сложна, и для того, чтобы собрать все кусочки этой головоломки, потребуется сотрудничество между двумя космическими агентствами. Однако нам придется подождать до 2019 года, чтобы узнать, подтвержден ли проект миссии Mars Sample Return.