Быстрее, чем позволяет теория: астрономы наблюдали, как шесть галактик внезапно превратились в ярко сияющий квазар - галактику с высокоактивной черной дырой в центре. Удивительная вещь: согласно современной теории, такая трансформация квазара занимает тысячи лет. Но эти галактические ядра стали активными в течение нескольких дней. Почему и как - до сих пор загадка.
Квазары - одни из самых ярких объектов в космосе. Эти активные ядра галактик обязаны своей светимостью сверхмассивной черной дыре, которая особенно активна: она всасывает огромное количество материи и излучает энергию в виде излучения. На другом полюсе находятся такие галактики, как наш Млечный Путь, чья центральная черная дыра довольно тихая и «неаппетитная».
Галактики «между стульями»
Но между ними есть еще один класс галактик - так называемые LINER-галактики. Хотя они излучают сильное излучение в определенных спектральных диапазонах, в целом они не так ярки, как квазары. До сих пор спорили, ответственна ли за это излучение черная дыра или оно исходит от звезд, газовых облаков или других ярких галактических объектов.
Шесть из этих загадочных промежуточных галактик теперь более тщательно исследованы астрономами во главе с Сарой Фредерик из Мэрилендского университета. Для этого они наблюдали эти шесть галактик LINER в течение девяти месяцев с помощью автоматического телескопа в Паломарской обсерватории в Калифорнии.
Сменить на Квазар
Произошла удивительная вещь: одна из этих ранее довольно незаметных галактик вдруг ярко засветилась. Сначала астрономы подумали, что этот всплеск излучения был просто временной «закуской» от центральной черной дыры - возможно, из-за того, что звезда подошла слишком близко и была затянута. Но когда свечение не погасло и загорелись еще пять галактик, это объяснение было исключено.
Вместо этого дополнительные наблюдения в ультрафиолетовом и инфракрасном диапазоне показали, что эти галактики стали квазарами: «Мы обнаружили, что ранее спящая черная дыра претерпела трансформацию, которая дала астрономам «изменяющийся вид». В результате получается яркий квазар», - объясняет Фредерик. «Это подтверждает, что галактики LINER вполне могут иметь в своем ядре активные сверхмассивные черные дыры».
Необъяснимо резко
Странно: во всех шести случаях превращение в квазар произошло в течение нескольких недель. «Эти преобразования были очень внезапными и драматичными, - говорит Фредерик.«Но, согласно теории, квазар включается тысячи лет».
«Очень удивительно, что галактика может изменить свой вид в масштабах человеческого времени, - говорит Фредерик. Наблюдения до сих пор показывают, что все эти шесть галактик имели активную черную дыру в своем центре. Но тонкие различия в спектре излучения и быстрое изменение состояния предполагают, что здесь должен работать пока неизвестный механизм, как объясняют исследователи.
Совершенно новый класс активных ядер галактик
«Наблюдение этих переходов в шести относительно спокойных галактиках LINER указывает на то, что мы идентифицировали совершенно новый класс активных галактических ядер», - говорит Фредерик. «Потребуется некоторая работа, чтобы понять, что может привести к таким изменениям за такое короткое время. Здесь должны действовать чрезвычайные и очень сильные силы».